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圣经:路加福音18:1-8
耶稣设一个比喻,是要人常常祷告,不可灰心。说:“某城里有一个官,不惧怕上帝,也不尊重世人。那城里有个寡妇,常到他那里,说:‘我有一个对头,求你给我伸冤。’他多日不准。后来心里说:‘我虽不惧怕上帝,也不尊重世人;只因这寡妇烦扰我,我就给她伸冤吧,免得她常来缠磨我!’”主说:“你们听这不义之官所说的话。上帝的选民昼夜呼吁他,他纵然为他们忍了多时,岂不终久给他们伸冤吗?我告诉你们:要快快地给他们伸冤了。然而人子来的时候,遇得见世上有信德吗?”
奉圣父、圣子、圣灵的名。阿们。
今天的福音是主耶稣用比喻的形式教导了“常常祷告”的道理,似乎对于这个道理,我们大多数的弟兄姊妹都非常清楚了解,但是,能真正做到的人并不多,因为常常祷告的人需要拥有对上帝极大的信心,反过来说,不愿意祈祷的人其实并不真正相信上帝,他们所相信的就是自己。从人的本性来说,我们是不愿意祈祷的,祈祷否定了人自我的能力,叫人谦卑下来,依靠上帝的大能,寻求上帝的帮助。祈祷叫我们承认自己的软弱和不足,祈祷要我们相信上帝的大能和丰盛,只有如此信心的人,才愿意,并且欢喜常常祷告。圣保罗也提醒我们说,“要常常喜乐,不住地祷告,凡事谢恩,因为这是上帝在基督耶稣里向你们所定的旨意。”(帖前5:16-18)
我们在理解这个比喻的时候,必须联系上文,就是主耶稣在路加福音十七章的教导,主告诉门徒,当他再来的时候,这个世代要像挪亚的日子(路17:26),也要像罗得的日子(路17:28),挪亚的时代“世界在上帝面前败坏,地上满了强暴。”(创6:11)罗得的时代“所多玛人在耶和华面前罪大恶极。”(创13:13)主耶稣提醒我们,基督徒若是身处于在这样邪恶的世代中,必须要恒切祈祷,否则的话,极其容易灰心。
人是非常容易灰心的,尤其在如此险恶的环境中。吕振中译本把路加福音十八章一节翻译为,“耶稣对他们讲一个比喻,论到人应当坚持祷告,不可丧志。”灰心丧志的人往往就萎靡不振、一蹶不起了。
很多人不喜欢、甚至不愿意祈祷的根本原因就是,人骄傲之心作祟,“求神不如求己”的心态也存在很多自称是基督徒的人中间,他们只有到黔驴技穷、无计可施的时候才知道要跪下祈祷,否则实在不肯低下他们“高贵”的头颅,弯曲他们“挺直”的膝盖。但是,人往往是骄傲越大,对打击的耐抗能力却越差,当祈祷本身并不能给他们有立竿见影的果效时,他们自然就更厌恶祈祷了。反正求上帝也没用,又何苦花时间祈祷呢?
再者,祈祷也不能给那些想要偷懒的人带来“实惠”。如,一个参加考试的学生,祈祷并不能免除他复习的辛苦,若是做一个祷告,就可以不用复习,第二天照样可以考出好成绩的话,那谁不肯祈祷呢?又如,一个种地的农民,祈祷也并不能免去他耕作的辛劳,若是做一个祷告,就可以不用辛苦而收获,又有谁不愿意祈祷呢?如果,在原本辛劳的工作上,还要比一般人花出更多的时间祈祷,甚至也不一定能看到什么奇特的效果,那我们还有必要常常祈祷吗?
有不少人把祈祷得不着的原因归结为,祈祷的太少,似乎我们在上帝面前的祈祷能“累积”、“叠加”到一定程度的话,上帝就会垂听了,于是他们可以为一件事花上几个小时,甚至几天的时间祷告,认为只有这样付出代价的祈祷,才会有收获。我认为,这是一种非常肤浅的、错误的,甚至是拜偶像式的祈祷观念,祈祷是否蒙应允与祷告的时间和祷告的词汇没有直接关系,而是出于上帝测不透的主权和恩典。很多基督徒所谓的“常常祈祷”,或者“不住的祷告”也往往都体现在他们的私人事务上,如,身体、家庭、事业上,但是上帝却要求我们“先求他的国和他的义”(太6:33),这不是说,我们不可以为自己的私事祈祷,而是要我们衡量孰轻孰重的关系。
关于这一点,我不得不指出,圣公会与其他自由派教会有着明显的区别,因为我们更注重的是教会团体的祈祷,在教会公共祈祷中,我们要放下自己的私事,却为着教会整体的意向(不是异象)——这个意向不是我们一间教会,而是普世教会的意向,一同向上帝祈祷。这样的祈祷就体现在公祷书的灵修与崇拜中,在公祷书中的每日祈祷礼仪,是按着福音的教导与教会的年历编排的,而不是随心所欲的祷告,在每天的祈祷中,我们都要使用规定经课进行默想与祈祷。当然,基督徒个人的私祷也是非常重要的,但是对与圣公会教友来说,我们的私祷明显受到公祷书的影响,在我们的祷告中,需要不断为教会、为国家、为他人代祷,而后才为我们自己的私事。如公祷书早、晚祷的礼仪中,有如下的启应祷文(公祷书31页):
启求主向我们大显慈悲,
应把祢的救恩赐给我们。
启求主使祢的仆人正直公义,
应使祢的子民欢乐歌唱。
启求主使天下太平,
应因为只有在主里面我们才可平安度日。
启求主看顾我们的国家,
应引导我们走真理和正义的路。
启愿世人明白主的圣道,
应使万国认识祢的救恩。
启主啊,但愿贫困的人不被遗忘,
应使贫穷人的盼望不致落空。
启求主洁净我们的心,
应用圣灵扶持我们。
这样的启应祷文比我们每天喋喋不休、随心所欲、杂乱无章,甚至语无伦次地为自己的私事祷告完美的多了,这些祷文虽然短小,却精悍,文字也透露出优雅,实在对我们的灵修生活有着极大的助益。公祷书能保证我们最低限度的灵修需求,故此,我一直强调我们的会友,应该每天按公祷书的要求祈祷,而成为我们的生活习惯。
有些批评者认为,使用固定的礼仪会抹杀基督徒私祷的热情,其实这样想法大可不必,公祷书丝毫没有否定私祷的重要,相反提升了私祷的意义,叫我们的祈祷不至于落入情感的控制中。今天很多基督徒的信仰生活都是被情感所控制的,感觉若是好了,祷告的话似乎也会多点,感觉若是不好,祷告就无话可说了,甚至也不愿意祷告,这样的光景是才是非常可怕的,而公祷书却固定了祈祷的仪式,叫我们可以按部就班的祈祷,无论在怎么样的光景中,公祷书都提醒我们,应该敬拜、尊荣至圣的上帝,没有任何事、任何情绪可以影响我们对上帝的事奉。
那我说的这些与今天的福音有什么关系呢?我们现在就开始思想今天的福音。