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「摩西在旷野怎样举蛇,人子也必照样被举起来,叫一切信祂的都得永生。」(约三14——15)
在这一段话中主耶稣指示尼哥底母得重生的方法。祂引用了一件古时以色列人所经历的事实,来阐明重生的要道。我们要清楚知道这一件事实,所以容我们先读这一段旧约的记载:
「他们从何珥山起行,往红海那条路走,要绕过以东地。百姓因这路难行,心中甚是烦躁,就怨讟神和摩西说:『你们为什么把我们从埃及领出来、使我们死在旷野呢?这里没有粮,没有水,我们的心厌恶这淡薄的食物。』于是耶和华使火蛇进入百姓中间,蛇就咬他们。以色列人中死了许多。百姓到摩西那里,说:『我们怨讟耶和华和你,有罪了。求你祷告耶和华,叫这些蛇离开我们。』于是摩西为百姓祷告。耶和华对摩西说:『你制造一条火蛇,挂在杆子上,凡被咬的,一望这蛇,就必得活。』摩西便制造一条铜蛇,挂在杆子上,凡被蛇咬的,一望这铜蛇就活了。」(民二一4~9)
我们要注意这一段事迹的起源。以色列人被火蛇所咬,乃是因为他们埋怨神。他们所以埋怨神,乃是因为他们走过一段难走的路。神使他们走过这一段路不是害他们,也不是苦待他们,正是为他们的益处,要把他们领进那流奶与蜜的迦南地,叫他们承受那地为业。请看神待他们的恩典是何等浩大。祂先从埃及为奴的地方和凶残的法老手下把他们拯救出来,又应许领他们到那迦南乐土。他们得着这样大的恩典,应当怎样惑谢神、怎样顺服神才合乎理?就是在路上遇见一点难处,也应当忍耐片时,盼望快些走到迦南地,这些困难自然都没有了。谁想到神待他们这样好,他们竟发出怨言来,说神把他们从埃及领出来,要使他们死在旷野。领受这样大的恩典,不知感谢已经是忘恩,如今还更进一步向神发出这种负义的怨言来,这些以色列人的罪大到了什么地步?请问神预备火蛇咬死他们是不是他们应得的分呢?然而神还怜恤他们,垂顾他们的苦情,盼咐摩西为他们预备一种救法,命他们看铜蛇得着医治。
请注意:每一个被火蛇所咬的人的生命已经断绝了。虽然被蛇咬以后的几小时或是一两天以内他还活着,照常动作,像常人一样,但蛇的毒已经进入他的血脉,他已经列入死人之数。再说得清楚一点,他已经是死人了。但他听了摩西的话去望铜蛇以后又活了。我们当确实的知道,他望铜蛇以后的生命并不是以前的那个生命,乃是重新得了一个生命。换一句话说,那个被火蛇所咬的人,在望铜蛇的时候无异乎又被生了一次,成为一个新人。他望铜蛇以后的身体仍是以前的身体,面貌也仍是以前的面貌,但生命却不是以前的生命了。他以前的旧生命在他被火蛇所咬的时侯已经完结了,他现在所有的新生命乃是在他看铜蛇的时候重新得着的。
主耶稣就是用这件事来教导尼哥底母,将一个人得重生的方法指示他。祂告诉尼哥底母说:「摩西在旷野怎样举蛇,人子也必照样被举起来,叫一切信祂的都得永生。」祂告诉尼哥底母说,世上的人类同古时的以色列人是一样的犯了罪,一样的触动了神的震怒,一样的丧失了生命。虽然世人现在还照常活着,实际上他们已经列入死人之数。但神却向他们大发怜悯,正如祂在古时向以色列人大发怜悯一般。祂为他们预备了一个救法,不是一条铜蛇挂在杆子上,乃是一位圣洁无瑕疵的羔羊挂在本头上。祂盼咐那些丧失了生命的以色列人去看铜蛇好得生命,祂也吩咐现在世上一切丧失了生命的世人来信耶稣好得生命。丧失了生命的以色列人在望铜蛇的时候怎样重新得了生命,丧失了生命的世人也照样在信耶稣的时候重新得着生命。
因此我们的问题——怎样方能得重生?——在这里便得了一个清楚的答案——信耶稣基督。
必有人说:「得重生的方法既是这样筒单,那么所有基督徒必是都已经得重生了。但照前一章所提的一个人得重生以后所有的改变看来,却证明在基督徒当中有许多人是未得重生的,因为在他们的生活中从来未曾有过那些改变。这到底是怎么一回事呢?」
我们要明白这事,须先清楚明白「信耶稣」究竟是怎么一回事。我们以为一切称为基督徒的都已经信了耶稣吗?不,在那些人里,实在有一部分已经信了耶稣,但其中还有许多人离信耶稣不知有几千万里呢!容我们仍从以色列人看铜蛇这件事上说起吧。
一个被火蛇所咬的以色列人来望铜蛇是十分容易的事,然而这件十分容易的事却包含了几个重要的步骤:
第一,那个被蛇所咬的人必颌知道他是被蛇咬了,然后他方肯来望铜蛇。假使有一个以色列人在睡觉的时侯被蛇咬了,他睡醒以后并不知道有一条火蛇曾咬了他,并且也没有别人看见这事来告诉他,请问他要不要去看铜蛇呢?自然不要去的。
第二,那个被蛇所咬的人必须知道他被蛇咬的结果是何等可怕。因为被蛇所咬不是疼痛几日,也不是红肿多少时候,或是受一些别的苦楚就完了。被蛇所咬的人是必定要死的。假使有一个以色列人被蛇咬了,但他想这并无关紧要,请问他要不要急忙去看铜蛇呢?自然他也不要去的。
第三,那个被蛇所咬的人必须知道他自己没有一点方法能救自己。假使他想他手中有一种善治毒虫咬伤的良药,或是他想他精通医术,可以治疗自已的创伤,或是他想起他朋友曾介绍一种消毒的良药给他,即刻可以取出药来使用,这样他也不要去望铜蛇了。
第四,那个被蛇所咬的人必须深信神的话。他信神藉摩西所传达的消息,信他照神所指示的去望铜蛇就必得医治,必得存活。这样他方会去望铜蛇。假使他不信神的话,我想他也必不去望铜蛇了。
一个因罪而失丢生命的罪人来信耶稣也是一件很容易的事,但这件容易的事也包含了相同的四个步骤:
第一,一个罪人必须知道自己员是犯了罪。第二,他必须知道犯罪的必要死亡。第三,他必须知道他毫无方法可以救自己。第四,他必须信神的话,仰望那挂在本头上的耶稣基督。
一个被毒蛇咬了的以色列人有了以上四步经验怎样立刻得了医治,照样一个罪人有了以上四步经验也就立刻得了拯救,得了重生。