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约瑟生于主前1704年,死于主前1594年。创世记共五十章,自三十七章至五十章,除三十八章外,其余都是记述约瑟一生的历史;可见其重要性。其生平可给我们许多的教训。
约瑟的生平遭遇是特异的,在圣经的人物中很难找到与他比较的人。他的一生虽未敢说美善无瑕,但他的一生都过着得胜的生活,可为我们的模范。
创世记37∶3说∶“以色列原来爱约瑟过于爱他的众子。”因约瑟是个秀外慧中、品格高尚、性情安静、敬畏上帝的青年;远离恶事,不与诸兄同流合污,诚如鸡中之鹤,荆棘中之百合花;所以雅各特别爱他。约瑟十七岁的时候,雅各给他作了一件彩衣,是给长子穿的美丽衣服。雅各以约瑟为长子是有其理由的,不过他不便向家人解释。他所要娶的妻子是拉结,后因被他的舅父骗了,而先娶利亚,方娶拉结。但在雅各心中,他头一个妻子是拉结,所以以约瑟为长子,给他彩衣。哥哥们觉得自己的年纪比他大,却穿不到彩衣,他年纪小倒穿长子的衣服了,所以他们就恨他,嫉妒他(37∶4、11)。世人最易犯的罪是骄傲和嫉妒;骄傲之生是因我有人无,例如见自己有财产、学问、儿女、名誉、地位┅┅,别人没有,因此就骄傲起来;反之,见别人有财产、学问、儿女、名誉
、地位┅┅,自己没有,则生嫉妒。约瑟常把哥哥们的恶行报告父亲,并且因年幼无知,竟把梦都讲给家人听,因此哥哥们恨之入骨。
当日,约瑟的哥哥们往示剑去牧羊,因久未回来,雅各就打发约瑟到示剑去探访哥哥们。这时约瑟十七岁,离开父亲,想不到这次的离别,一直要过廿二年才再见父亲的面。所以离别的事是很不定的,有时离别不久就再能相见;有时也竟成永别的。
约瑟顺父命从希伯仑往示剑去找哥哥们,因路途不熟,以致迷路。因由路人探知哥哥们已离此往多坍去,他就再追到多坍,直到找到哥哥们。
那时,哥哥们远远地望见他来,就彼此说∶“看哪!那作梦的来了。来吧,我们将他杀了,丢在一个坑里,就说有恶兽把他吃了,我们且看他的梦将来怎么样。”其中只有流便想要救他。约瑟一到哥哥们那里,他们就剥了他的彩衣,把他丢在坑里。那坑像瓶一样,口是窄的,若无人援助,是不会出来的。本来他们要杀害他,后来因流便的阻止,才把他丢在坑里。流便想暗中要救他,把他交回父亲。他们坐下吃约瑟所带来的食物,阿摩司书6∶6说∶“他们以大碗喝酒,用上等的油抹身;却不为约瑟的苦难担忧。”他们吃喝快乐,掩耳不听约瑟的哀求。
创世记37∶25-28说∶“他们举目观看,见有一伙米甸的以实玛利人从基列来┅┅要带下埃及去。”此时犹大就向众弟兄建议说∶“我们杀我们的兄弟,藏了他的血,有什么益处呢?不如将他卖给以实玛利人,不可下手害他,因为他是我们的兄弟,我们的骨肉┅┅”哥哥们就把约瑟从坑里拉上来,讲定廿舍客勒银子,把约瑟卖给以实玛利人;他们就把约瑟带到埃及去了。约瑟此时的心情一定非常的痛苦,此去不知何日再见父亲的面,前途茫茫,真如死荫的幽谷;幸有上帝同在,作他的保障、安慰和力量。
其后,诸兄宰了一只公山羊,把约瑟的那件彩衣染了血,打发人送到他们的父亲那里,说∶“我们检了这个,请认一认,是你的儿子约瑟的外衣不是?”一个罪恶往往能引人到第二个罪恶去。他们先则嫉妒,继则恨恶,再则谋杀,终则欺骗。雅名听见这个凶讯,就说∶“约瑟被野兽吃了,约瑟被撕碎了!撕碎了!”雅各撕裂衣服,腰间围上麻布,为他的儿子悲哀了多日,说∶“我必悲哀着下阴间到我儿子那里。”雅各从前曾欺骗其父,现在给儿子们欺骗他。雅各用羊皮欺父,其子用羊血欺他。“人种的是什么,收的也是什么。”(加拉太书6∶7)
创世记39∶1说∶“约瑟被带下埃及去。有一个埃及人,是法老的内臣,护卫长波提乏,从那些带下他来的以实玛利人手下买了他去。”于是约瑟就为波提乏家庭的奴仆。我们看出上帝的作为真是奇妙;他利用约瑟哥哥们恶意的谋害,利用商人们的谋利,利用波提乏的购买,来达到上帝所要成就的旨意。正如诗篇76∶10所说∶“人的忿怒,要成全你的荣美;人的余怒,你要禁止。”
约瑟到人地生疏的异邦,举目无亲;幸有上帝同在。创世记39∶3-5说∶“他主人见耶和华与他同在,又见耶和华使他手里所办的尽都顺利。约瑟就在主人眼前蒙恩,伺候他主人,并且主人派他管理家务,把一切所有的都交在他手里。自从主人派约瑟管理家务和他一切所有的,耶和华就因约瑟的缘故,赐福那埃及人的家;凡家里和田间一切所有的,都蒙耶和华赐福。”今天,美国之所以蒙上帝的祝福,乃因在美国里面有许多敬畏上帝的人的缘故。
约瑟主人之妻,见了约瑟的少年英俊,就多方引诱,天天去挑动他的情感。有一天,主妇竟动起手来,拉住约瑟不放,约瑟挣扎逃脱了,丢了一件外衣在主妇手中。他对主妇说∶“看哪!一切家务主人没有留下一样不交给我,只留下了你,因为你是他的妻子。我怎能作这大恶,得罪上帝呢?”在这里可见约瑟忠于主人,受知于人岂能恩将仇报,他不愿得罪他人,他又说∶“我怎能作这大恶。”他能自爱自重,不肯出卖自己,更不敢得罪上帝。这样爱人、爱己、爱神的青年,神必与他同在,向他施恩使他前途光明。
现代的青少年面对着各种不同的挑战,肉体的情欲,眼目的情欲和今生的骄傲,都很容易使青年人迷入罪恶深坑,而不能自拔。青年人血气未定,戒之在色;不少青年人如参孙一样,在情欲上失败。
主妇向她的丈夫诬告约瑟,说∶“你所带到我们这里的那希伯来仆人,进来要戏弄我;我放声喊起来,他就把衣裳丢在我这里,跑出来了。”她丈夫听见这话就很生气,把约瑟下在监里,就是王的囚犯被囚的地方。这都是上帝奇妙的安排,使他日后有机会为酒政和膳长解梦。然后,酒政向王提荐约瑟为王解梦,而得为埃及国宰相之位。所以境遇无论是顺是逆,都有上帝的安排。诗人说∶“因我所遭遇的是出于你,我就默然不语。”(诗篇39∶9)只要信靠顺服就必看见上帝的荣耀。主耶稣说∶“我所作的,你如今不知道,将来必明白。”(约翰福音13∶7)。