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若干年前，凯莉参加我所服事的一项大学生事工。从外表，物质的角度看来，凯莉算不上有条件。她的身裁矮胖，样子也不漂亮。她的父亲是个遗弃家庭的流浪汉。她的母亲做两份杂工，才得以维持生计。她的哥哥，一名吸毒者，常常不在家里。
我起先认识凯莉，也认为像她那样的人，注定没有人追求。在那看重外貌和物质成功的大学生活圈，我不以为她能与别人竞争。然而，出乎我的意料，我发觉那团体里每个人都喜欢凯莉，都爱跟她在一起。最后，她嫁给系上最好的一位男生。
秘诀何在？凯莉只是相信她自己的身份：神的孩子。她接受神在基督里给她的身份，而且充满自信地，委身于神给她的伟大人生目标：改变成为他的形像和爱人。她不威胁任何人。反而，由于她是那样积极和关心人，以致大家都爱她。
戴力，一名三十多岁的男子，于若干年前申请加人泰伯神学院的宣教班。我一直不太认识戴力，直到他参加由我担任讲员的一个聚会。我谈到认识自己在基督里的身份的重要性。过了一个星期，他过来找我，告诉我他的故事。
从小，戴力的父亲凡事部要求他做到完美。戴力是个聪明，有才华的少年，但无论他多努力，多有成就，似乎都不能令父亲满意。那人不住要求儿子表现得更好。
为了满足父亲的期望，戴力考进了美国海军学院，并取得飞行学校的入学资格。他达到了大部份年青人的梦想：成为海军飞行菁英小组的一员。
「当我完成了海军的义务，」戴力告诉我「我决定以我的一生讨神喜悦。但在我看来，神就像是我属地的父亲一样，是一个属灵的完美主义者。我想惟一能叫他喜欢的，是成为一名宣教土。我坦白跟你说。我报考宣教课程的目的，就跟当年前赴亚耶波里一样：讨好一位要求其高的父亲。」
「上星期，我参加你主持的聚会。我从没有听过，就因为我在基督里，神已经完全接纳我。我一直努力想要讨他欢喜，就像取悦地上的父一样。我不知道，因为我在基督里的缘故，我已经讨他喜悦了。现在我知道，我不必作宣教士才能得神喜欢。所以我决定转系，改念实践神学。」
戴力用了大约两年时间，进修实践神学。然后他有机会到西班牙作短期宣教。当戴力从西班牙回来，他冲进我的办公室，迫不及待的和我分享在西班牙的宣教经验。「我又要转系了，」他说。
「再念宣教，对吗？」我微笑着回答。
「对，」戴力开心地说。「但不是因为我觉得必须如此。我知道因为我是神的儿女，他已经接纳我了。现在我愿意作宣教士，只因我爱他，愿意服事他。」
神学在实践之先
凯莉和载力的经验，显明将生活建立在信心而非行为上的重要性。我们需要稳固的神学基础，才能在实际的基督徒生活上成功。我们需要知道，因为神和他的作为的缘故，我们已成为何等样的人。有建设性的基督徒生活，是建立在坚固的信仰之上，不能本末倒置。
问题是，我们只看重一些实践性的经文，却忽略去消化教义的部份，以为如此便能使灵命长大成熟。例如，各位可能知道，保罗的每封书信都分为两个主要部份。第一部份通常称为教义部份，例如罗马书一至八章，以弗所书一至三章，歌罗西书一至二章，等等。这些部份说明，我们必须认识神，自己，罪，和救恩。每卷书的下半部则是实践的部份：罗马书十二至十五章，以弗所书四至六章，歌罗西书三至四章，等等。这些这些经文告诉我们，在每天生活中应怎样行。
我们心热心地纠正自己的问题一怀疑，试探，撒但攻击，冲突，和发生问题的家庭，人际关系，教会——我们往往跳到神话语的实践部份。我们希望快速解决，用一套如同救急绷带般的方法，来消除种种问题。我们没有时间，去吸收经文中深入的神学观念。我们要求一套实际的解决方案，而且马上就要。
或许你已经发现，急救绷带式的方法，在生活中根本没有价值。为什么？因为你若不明白自己在基督里的身份，不知道相关的教义和真理，在实际生活中就没有依据。除非你先明白「他又叫我们与基督耶稣一同复活，一同坐在天上。」(弗二6)，知道自己已经得胜，否则又怎能「抵挡魔鬼的诡计」(弗六11)？除非你深知自己已经因信称义，靠耶稣基督与神和好(罗五1)，否则又怎能在盼望中喜乐，在患难中忍耐？(罗十二12)你对神和自己的信仰若动摇，你每天的生活系统也将动摇。但你的信仰系统若是完整，与神之间的关系也是建立在真理之上，就不难在生活中实践基督徒的原则。
先调整与神的关系
数年前，我所认识的一位牧师，要求我辅导他教会中的一对夫妇——音乐指挥和他的妻子。我一生中从未见过问题这么大的家庭。夫妇二人进门时还在彼此对骂。他们的婚姻出现不贞和虐待的问题。夫妇俩准备离开我的办公室后，便要分道扬镖。「看来魔鬼很有机会赢得这回合。」我带着讽刺的口吻对主说：「若有什么解决之道的话，那只有你才知道了。」
在他们彼此以苦毒的话语埋怨一阵之后，我插嘴说：「到了这种地步，朋友们，忘了你们的婚姻罢。已经是无药可救了——在这种情况底下，那是不可能的。但我可否要求，你俩个别与神恢复关系，与他和好呢？」我的要求引起了他俩的注意。
我转向妻子说：「你可否暂时离一会儿？」
她想了一下，点头说：「我的姐妹在山区有一栋小屋。她可能愿意借给我。」
「好，这里有些录音带，我希望你听一听。你姑且离开几天，反覆听这些录音带。想想你在基督里的身份，把你饱受折磨的内心世界交给他。」
出人意料地，她竟同意了。我要求丈夫答应照样去做，交给他相同的一套录音带。他也同意了。当他俩离去，我并没有抱太大的期望。
许多日子以后，我在主日崇拜后去到餐厅。我看见那位音乐指挥，和他的三个孩子走进来。「噢，不，」我想：「他们终于离婚了。」我尽量回避他的视线，因为我为他感到遗憾，不想面对他。可是过了几分钟，他的妻子从外面走进来，跟他们坐在一起。他们看起来，就像所有的基督徒家庭般，快乐而满足。我真的困惑了。
忽然他们朝我这边看，认出我来。于是二人离开坐位，向我走过来。「喂，尼尔，见到你真好，」他们开心的招呼我。
「是呀，看见你俩真好。」其实我想说：「看见你们在一起真好，」但我没有说出口。「你们好吗？」假如他们告诉我已经离婚，只是为了孩子在餐厅碰面，我一点也不会奇怪。
「我们很好，尼尔，」妻子回答说。「我照着你的话去做，单独到山里去住了两个星期，听了你给我的录音带，与神恢复了关系。
撒但会叫你相信，你是个无用的，不被接纳的，无药可救的人，在神眼中一无是处。
「我做了同样的事，」丈夫说。「于是我们的婚姻问题得以解决。」我们一起快乐，感谢神为他们个人，和家庭所作的事。
这对夫妇发觉，要调整彼此的关系，就得先调整个人与神的关系。而与神和好的起点，就是一次过弄清楚，神是你慈爱的父，而你是他收纳的儿女。这是关乎你属灵身份的基本事实。你是神的孩子，你是照着他的形像被造。由于你相信耶稣的缘故，他已宣告你是义人。只要你相信此事，并活在这样的信仰中，你的基督徒生命将不断成长。但如果你忘了自己的身份，想凭己力蒙神悦纳，你将陷入争扎。我们不是凭服事换取神的接纳：乃是已经被接纳了。我们不是为了得着他的爱而跟随他：乃是先被他所爱，然后才跟随他。
所以神呼召我们凭信心生活。(罗一16，17)基督徒在生活中得胜的依据，是相信关乎你的事实。你有选择吗？当然！撒但会叫你相信，你是个无用的，不被接纳的，无药可救的人，在神眼中一无是处。你是这样的人吗？不，你不是！你是神称为义人的圣徒。你若相信撒但的谎言，就被困在失败，不能结果子的生活里。若相信神所说关乎你身份的事实，你将得以自由。
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