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7.如果我们丧志,背弃真道,就会使我们所有的努力化为乌有:「义人若转离义行……他所行的一切义,都不被记念」(以西结书18:24)。一直事奉神,做天使之工的人,一旦丧志而放弃,便拆毁了他的工,且得不到赏赐。奔跑一半而气馁的人,得不到花环!一时行得正直,又因背道而不去行,这样的人是多么的愚昧啊!这就如同一个绘画的人,用一支铅笔绘出一幅美丽的图画,后来却用橡皮将它全部抹擦掉。
8.想想那些在一个基督徒的成长历程中毫不气馁地坚持进步的榜样吧。使徒向我们展现出如云彩般环绕着我们的见证人;「我们既有这许多的见证人,如同云彩围绕着我们,就当……奔那摆在我们前头的路程」(希伯来书12:1);让我们片刻不停地飞奔吧。有多少上古时代可贵的殉道者以及在遭迫害时坚守信仰的圣徒,他们虽然也曾受到过荆棘的伤害,却坚持行走在神的道上。他们藐视显赫的职位,笑看坐监,他们对基督的爱燃烧得比火还旺热。当坡旅甲(Polycarp)来到地方总督面前,总督要他否认基督时,他回答道: 「我已事奉了基督八十六年,祂从没伤害过我一次,而我现在却要否认祂吗?」特土良(Tertullian)说,这就是早期圣徒的坚韧,连那些逼 -/迫他们的人都会叫道,「多可悲啊,我们这些施予折磨的人,比他们那些忍受折磨的人还更加气馁!」让我们去跟随那些通过信心和坚韧而承受应许之人的脚踪吧。
9.临终之前,我们躺在床上,回顾着一生没有虚度的光阴,那时所得到的安慰是十分巨大的。在平静和安祥中死去是奥古斯丁的一大愿望。如果有任何东西能使我们安枕而死的话,那就一定是: 我们从未厌倦于做神之工;这将是一件令临死之人感到激动的事。你听说过有人在临终之时会因过了太过圣洁的生活而忏悔吗?许多人曾忏悔他们过多地追随了世界,而不是祷告得太多,忏悔得太多。使人在恬静中死去的是,他们已「跑尽了当跑的路,守住了所信的道。」
10.想想我们将要得到的巨大赏赐,只要我们不丧志不气馁,那赏赐就是荣耀和永生。
a.这荣耀是极重的;它被称为「极重无比……的荣耀」(哥林多后书4:17)。重量会加增价值;一顶黄金冠冕越沉重,它的价值就越高。
b.令人满足的事是:「我醒了的时候,得见祢(神)的形象,就心满意足了」(诗篇17:15)。这荣耀将要充分地补偿我们所有一切的劳苦和患难。丰收的喜悦将补偿栽种时的勤劳。啊,圣徒所将得到的是多么大的丰收!
在天堂里,总是丰收的季节;这收成将在适当的时节进行;因此使徒在经文中说道,我们「到了时候就要收成」。在收获的季节之前,农夫不会去收成。他不会去收成还未成熟的玉米,而是要等它成熟之后才去收取;同样,只要时候一到,我们就能得到荣耀的赏赐;当我们的工已然做成——当我们的罪已全被洗净——当恩惠所产生的美德全然成熟丰盛的时候,那就是收获的季节了。因此,让我们行善而不丧志,在祷告、读经以及一切的宗教操行中持守坚立吧。我们「若不灰心,到了时候就要收成。」
为了激励我们不灰心,我们要知道,那所应许的赏赐离我们不远了,「我们得救,现今比初信的时候更近了」(罗马书13:11)。只需再有几个时日的进程,我们就可以进入那属天的迦南美地;再经过不多的祷告和流泪,我们就将在荣耀里成为完全。正如殉道者泰勒博士所说,「只要再翻过一道篱,我就到我父之家了。」基督徒啊,只要再过不多的时日,你们的患难就将过去,给你们加冕典礼的那日子就将来临。那作神之圣道的基督说,「我必快来」(启示录22:20)。死亡的到来虽会先于基督本身的到来,但那却是开创圣徒蒙受祝福无限喜悦的时候。
我们当采用什么方法,使我们不致于在一个基督徒的成长历程中变得灰心丧志呢?
一、让我们除弃那说「道上有猛狮」的属灵上的懒惰吧。懒惰的人会很快消沉丧志;这样的人更适合躺在沙发里,而不是去赛跑。看到一个忙碌的魔鬼和一个无所事事的基督徒,这是一个奇怪的景象。
二、如果我们不想灰心丧志,就当求那坚韧之恩典。大卫是这样祷告的: 「求你扶助我,我便得救」(诗篇119:117)。伯撒(Beza)的祷告则是:「主啊,求祢成全祢在我里面所开的工。」为使我们在一个基督徒的成长历程中不断成熟,让我们为了三个长存之恩惠所产生的美德而劳作吧。
11.信可使人不灰心;信使所望之事有了实底,使它们仿佛就在眼前(希伯来书11)。就有冠冕,他就不会倦于事奉。
12.第二个长存之恩惠所产生的美德是望。盼望激励着人的心灵: 它对人的灵魂就如同支撑鱼网而不使其下沉的浮飘一样。盼望生忍耐,忍耐生老练。盼望被比作锚(希伯来书6:19)。基督徒只有不丢弃他的锚,才不会犯罪。
13.第三个长存之恩惠所产生的美德是爱。爱使一个人从不丧志。爱可比作旅行者手中的木杖,它能使他步履轻盈,让他在旅途中不疲惫气馁。爱世界的人从不倦于追求世界;爱神的人从不倦于事奉祂;这就是圣徒和天上的天使从不倦于赞美和敬拜神的原因;因为他们对神的爱是纯然的,爱将事奉变为一种快乐。尽心地爱神吧,这样你才能奔跑祂的路程,不灰心丧志。