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圣经中有两卷以女子命名的书卷——《路得记》与《以斯帖记》。路得是摩押女子,因着嫁给犹太人,弃暗投明而得到神极大的赐福,名列基督家谱。以斯帖是个生长在波斯国的犹太女子,后成为波斯王后,神藉着她拯救了犹太民族。今天,我们一同靠着神的恩典与肢体交通——《以斯帖——一个美丽而勇敢的女子》。
一、生长在书珊城的犹太女子
以斯帖是犹太人,出生在犹太人被掳巴比伦时期。犹太人本是神的选民,蒙神特别的眷顾,只因他们一味地作恶犯罪,行神眼中看为恶的事,正如代下36:15-16所写:耶和华他们列祖的神,因为爱惜自己的民和他的居所,从早起来差遣使者去警戒他们。他们却嘻笑神的使者,藐视他的言语,讥诮他的先知,以致耶和华的忿怒向他的百姓发作,无法可救。神就使他们在公元前586年被巴比伦所灭,从此犹太人沦为亡国奴。
巴比伦后来又被波斯与玛代国取代,以斯帖就出生在那样的年代里,可谓生不逢时。父母又双亡,多亏有她的堂兄末底改收养为义女。
二、以斯帖被神抬举为波斯国王后
1、旧王后瓦实提被废(斯1:10-12):第七日,亚哈随鲁王饮酒,心中快乐,就吩咐在他面前侍立的七个太监米户幔、比斯他、哈波拿、比革他、亚拔他、西达、甲迦,11请王后瓦实提头戴王后的冠冕到王面前,使各等臣民看她的美貌,因为她容貌甚美。12王后瓦实提却不肯遵太监所传的王命而来,所以王甚发怒,心如火烧。
当王权与女权发生冲突时,这位美貌却心高气傲的王后公然藐视王权,在大庭广众之下使王颜面尽失。箴言11:22妇女美貌而无见识,如同金环带在猪鼻上。
所以王听从属下意见,废除瓦实提王后位分,不准瓦实提再到王面前,将她王后的位分赐给比她还好的人(1:19)。
2、新王后以斯帖被立(2:15-17):末底改叔叔亚比孩的女儿,就是末底改收为自己女儿的以斯帖,按次序当进去见王的时候,除了掌管女子的太监希该所派定给她的,她别无所求。凡看见以斯帖的都喜悦她。16亚哈随鲁王第七年十月,就是提别月,以斯帖被引入宫见王。17王爱以斯帖过于爱众女,她在王眼前蒙宠爱比众处女更甚。王就把王后的冠冕戴在她头上,立她为王后,代替瓦实提。
以斯帖不仅外貌美丽动,;内心也十分美丽,使得人见人爱,她的谦卑顺服与瓦实提的骄傲形成鲜明的对比。
三、王抬举犹太人的仇敌哈曼
1、王抬举犹太人的仇敌哈曼(斯3:1):这事以后,亚哈随鲁王抬举亚甲族哈米大他的儿子哈曼,使他高升,叫他的爵位超过与他同事的一切臣宰。箴言3:35智慧人必承受尊荣,愚昧人高升也成为羞辱。
2、哈曼阴谋除灭犹太人(斯3:5-6,12-13)哈曼见末底改不跪不拜,他就怒气填胸。6他们已将末底改的本族告诉哈曼,他以为下手害末底改一人是小事,就要灭绝亚哈随鲁王通国所有的犹大人,就是末底改的本族。
12-13正月十三日,就召了王的书记来,照着哈曼一切所吩咐的,用各省的文字、各族的方言,奉亚哈随鲁王的名写旨意,传与总督和各省的省长,并各族的首领。又用王的戒指盖印,13交给驿卒传到王的各省,吩咐将犹大人,无论老少妇女孩子,在一日之间,十二月,就是亚达月十三日,全然剪除,杀戮灭绝,并夺他们的财为掠物。
四、末底改向以斯帖求救
1、末底改向以斯帖求救(斯4:1-8):末底改知道所作的这一切事,就撕裂衣服,穿麻衣,蒙灰尘,在城中行走,痛痛哀号。2到了朝门前停住脚步,因为穿麻衣的不可进朝门。3王的谕旨所到的各省各处,犹大人大大悲哀,禁食哭泣哀号,穿麻衣躺在灰中的甚多。4王后以斯帖的宫女和太监来把这事告诉以斯帖,她甚是忧愁,就送衣服给末底改穿,要他脱下麻衣,他却不受。5以斯帖就把王所派伺候她的一个太监,名叫哈他革召来,吩咐他去见末底改,要知道这是什么事,是什么缘故。6于是,哈他革出到朝门前的宽阔处见末底改。7末底改将自己所遇的事,并哈曼为灭绝犹大人,应许捐入王库的银数,都告诉了他。8又将所抄写传遍书珊城要灭绝犹大人的旨意交给哈他革,要给以斯帖看,又要给她说明,并嘱咐她进去见王,为本族的人在王面前恳切祈求。
危难之时,末底改首先想到已是王后的以斯帖,希望通过她向王求情,免除犹太人一死。
2、以斯帖不敢见王(斯4:10-12):以斯帖就吩咐哈他革去见末底改说:11“王的一切臣仆和各省的人民,都知道有一个定例:若不蒙召,擅入内院见王的,无论男女必被治死;除非王向他伸出金杖,不得存活。现在我没有蒙召进去见王已经三十日了。”人的本性是贪生怕死,不愿意冒险,安于现状。她不敢见王有两个原因:一个是波斯国有一个定例;二是她已经一个月没有见到王了。勇敢不是没有挣扎,而是看最终的结果。
3、末底改激励以斯帖(斯4:13-14):末底改托人回复以斯帖说:“你莫想在王宫里强过一切犹大人,得免这祸。14此时你若闭口不言,犹大人必从别处得解脱,蒙拯救,你和你父家必至灭亡。焉知你得了王后的位分,不是为现今的机会吗?”
神把以斯帖由一个普通的犹太女子抬举成王后,就是为了现今的机会。她若不是王后的身份就没有权利去见王。
4、以斯帖愿为民舍命(斯4:15-16):以斯帖就吩咐人回报末底改说:16“你当去招聚书珊城所有的犹大人,为我禁食三昼三夜,不吃不喝;我和我的宫女也要这样禁食。然后我违例进去见王,我若死就死吧!”
末底改的一句话,提醒了梦中人。以斯帖受到末底改激励后,终于置自己安危度外,决心为民请命。同时,她一定会权衡利弊:若为民请命,有两种可能,一是在王前蒙恩,自己与全犹太人都得救;二是王不开恩,她与犹太人皆死。但如果她不出面,只有一种可能:她与犹太人只有有等死。与其等死,不如一搏。
五、神使以斯帖在王眼前蒙恩
1、王向以斯帖伸出金杖(斯5:1-3):第三日,以斯帖穿上朝服,进王宫的内院,对殿站立。王在殿里坐在宝座上,对着殿门。2王见王后以斯帖站在院内,就施恩于她,向她伸出手中的金杖;以斯帖便向前摸杖头。3王对她说:“王后以斯帖啊,你要什么?你求什么?就是国的一半也必赐给你。”