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一八六五年六月二十一日,戴德生到柏迦家里,参加那里的例常祷告聚会。戴德生在祷告时、公开呼求神派遣差传人员到中国内地的省份去。接下去两晚戴德生前往多田咸,到弟兄会那里,向多年来支持他的弟兄姊妹,说出他对中国内地的负担。
戴德生马不停蹄地,从多田咸,赶往布莱顿(Brighton),去会唔前中国布道会秘书皮尔士。皮尔士——这个当初差派戴德生到中国去的中国布道会的负责人,认同戴德生成为新的差传机构的负责人。但是当时,戴德生还没有下定决心,要成为新的差传机构的领袖。在六月二十五日主日早晨,人们都到教堂去聚会,布莱顿沙滩上不见一人。他独自一人在沙滩上散步时,他知道他必须下定决心,不能再有所犹豫,否则他的内心将长久痛苦,将来无法向神交账。他突然得着启示,如果他顺服主的呼召,责任在他、他必会担负一切的重担。他拿出笔来,写下他对神的要求,求神差遣二十四名工人到中国内地去。
一八六五年七月初的一个主日,戴德生在伦敦牛津街一个公开的弟兄会的祷告聚会中,要求弟兄姊妹为中国的差传工作和内地会所迫切需要的传教士祷告。戴德生的祷告感动了拉斯多勋爵夫人(Lady Radstock)。那天早晨,正好他儿子拉斯多勋爵三世(Lord Radstock)也来聚会,神借着拉斯多勋爵把戴德生带到另一班弟兄会的圈子里。
拉斯多勋爵也是弟兄会的负责弟兄之一,在那段日子,他被另一位年长弟兄卡万伯爵(The Earl of Cavan)邀请到威斯顿(Weston-super-Mare)的弟兄会去负责讲台。拉斯多老勋爵夫人另一个女儿则是柏全普夫人(Lady Beauchamp),是多马?柏全普爵士(Sir Tomas Beauchamp)的妻子。柏全普夫人当时也在场,听到戴德生对中国差传工作的呼求。这些弟兄会的贵族家庭,连接几星期邀请戴德生到他们圈子里去聚会,而这个圈子是戴德生从来没有梦想到会认识的。戴德生透过拉斯多勋爵,认识了卡万伯爵,戴德生后来更成为卡万伯爵的朋友。
一八六六年初,公开弟兄会的领袖戚伯门邀请戴德生到班斯泰埠(Barnstaple)去,并让戴德生在弟兄会的聚会中讲道。两人私下交谈时,戚伯门向戴德生述说他在西班牙作差传工作的一些宝贵经验,这时这位德高望重的弟兄会领袖已是六十三岁,比起三十四岁的戴德生足足大了约三十岁。戚伯门给戴德生将要成立的中国内地会祝福,并赞同内地会曾是超宗派的,即内地会的门将向一切纯正信仰的宗派打开,而弟兄会在各地的弟兄们绝不因此而削弱对内地会的支持。
一八六六年二月二日,戴德生、柏迦等弟兄在卡本街(Coborn Street)戴氏的住宅起草了中国内地会的章程,从此奠定了内地会的根基。弟兄会的领袖戚伯门被邀请为推荐人(Rrferee)。
一个宣称超宗派的内地会,卒之获得了英国所有对中国差传事工有负担的弟兄姊妹的普遍支持,各方面的奉献款纷纷涌到,五星期内已收到近二千英镑,没有人去具体分析有多少奉献款是来自弟兄会的,因为弟兄们所作的支持一直是低调的、不明显的、不为人所知的。
第九章、合一的考验
一八六六年五月二十六日,戴德生、妻子玛丽亚和他们的四个孩子,连同内地会的其它人,乘搭兰花号(Lammermuir)帆船,向中国进发,开始他们的差传之行。来送行的,有多田咸弟兄会的负责弟兄豪威尔兄弟和威廉?柏迦等。
他们在船上已经开始传福音,兰花号绕过好望角,驶入印度洋之后,就有十个船员听了福音之后,在桅杆前悔改得救。
刚成立的内地会对外标榜的是超宗派,十五个传教士中,分别来自浸信会、循道会、长老会、圣公会。内中有当秘书的白安美(Emily Blatchley)姊妹和福珍妮(Jennie Faulding)姊妹。在航行中,戴德生犯了一项严重的错误。戴德生成立内地会时,在轮船出发之前,他在各地的聚会中,口口声声说内地会没有任何宗派背景,每个宣教士在涉及宗教的特殊教义和原则时,有取舍的自由。在同行的宣教士中,有两位姊妹——玛丽?包耶(Mary Bowyer)和珍?麦克琳(Jane mclean)
——原属圣公会,她们来自英国迈德美(Mildmay)的威廉?宾法特牧师(William Pennefather)主持的圣经学校。威廉?宾法特牧师和多田咸弟兄会的史达西姊妹、皮尔士等人关系密切。戴德生在兰花号上,说服玛丽?包耶和珍?麦克琳受浸。因为圣公会施行的是滴水礼。
戴德生企图改变圣公会的传统,违背了他先前强调的超宗派立场,这件事几乎毁掉了内地会的前途。自从戴德生于一八五一年,在赫尔市的弟兄会中受浸之后,他一直以为受滴礼是无效的,他认为受浸时必须全人浸在水里才有效。他虽然声明内地会是超宗派,但他本人却在潜意识里一直认同弟兄们的传统。他企图改变圣公会的宣教士所遵循的作法,是缺少智慧的和没有深思熟虑的。刚成立的中国内地会,必须争取各教派的支持和信任。也许有人要说,戴德生自从认识了路易斯牧师(William Garrett Lewis)之后,曾到河滨教堂(Bayswater Chapel〕作礼拜,也算是浸信会会友,问题是:浸信会也是漫在水里啊!
一八六六年十一月,在寒冷的天气里,戴德生带着所有的同工,抵达杭州。早在两年前,圣公会已有一位宣教士乔治?慕尔(George Moule),到杭州作差传工作。乔治?慕尔起初对戴德生很客气,但看到戴德生一行人作中国人的装束,心里不愉快。
几天之后,兰花号的同工中,有一个路易斯?尼可(Lewis Nicol),开始不满戴德生强制他穿中国服装,就不服从戴德生的带领。更严重的是,他们夫妇跑到乔治?慕尔那里,向乔治?慕尔告状,说戴德生不应该在兰花号上,游说两位圣公会的宣教士受浸。乔治?慕尔受到尼可挑拨之后,勃然大怒,这就触发了一场灾难。
乔治?慕尔认为中国内地会所标榜的超宗派立场,是虚假的,和行不通的。他立下决定,要乘内地会在萌芽阶段,就扼杀它。
乔治?慕尔对戴德生进行人身攻击,破坏戴德生的威信,使整个差传队伍,陷入一片混乱。
尼可本人除了不尊重戴德生的领导地位,还不尊重中国的风俗习惯,到处惹事生非。尼可夫妇在萧山作差传工作时,不懂用基督的爱,去化解当地z*对基督教的误解,反而纵恿戴德生写信,向英国领事福瑞斯特(R.F.Forrest)投诉。这封投诉信转到北京的英国公使亚尔科克(Sir Rutherford Alcock)那里,亚尔科克就向满清z*提出严重抗议,说萧山的地方z*违反中英签署的条约,说萧山地方z*不应驱逐英国传教土。