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本来迈尔随父母住在布来顿,生活舒适,过着无忧无虑的日子。谁料到,好景不常,他父亲费列立克,因生意失败,不得不离开布来顿的宽敞房子,到伦敦投靠亲戚乔治·格拉斯顿(George Gladstone)。他父亲费列立克是个正直诚实的人,虽然生意失败了,仍变卖所有的财产,来偿还债务,只留下少许的钱,来维持一家的生计。迈尔眼看家庭环境,从富裕转为艰苦困难,但这剧变并没有使他灰心丧志,反而锻炼了他坚强的品格。
不久,他父亲在伦敦的斯特立汉(Streatham)找到了一间房子,全家就不再寄宿在亲戚家里,迈尔也到新居附近的丹麦山(Denmark Hill)的一间学校读书。
在主日晚上迈尔常在家庭聚会中,操练讲道:曾有一次,迈尔才说了几句话,家中就有一个女佣人,受感动接受了基督。
迈尔十六岁时,就有主的呼召,要他终身事奉神,要他作见证、传福音。当迈尔将他献身的心愿告诉父亲时,他父亲带他去见威廉·布鲁克牧师。布鲁克牧师要迈尔试讲一篇道给他听;本来一个十几岁的小孩子,要讲一篇道是很不容易的,但迈尔竟然通过了这次的应试。
第二章、奉献的心意坚定不移
迈尔自小就向神许愿,要终身传道事奉神,这个献身的心意,坚定不移。有一个主日早上,当迈尔作完礼拜,走出布伦斯贝里教堂的门口时,威廉·布鲁克牧师把手按在迈尔的肩头上,大胆地预言说:‘有一天,你会成为一个牧师,也站在教堂的走廊的尽头,跟散会的会众,一一握手,正像我现在所作的一样。’威廉·布鲁克牧师的预言,在迈尔的心灵上,留下了难忘的印象。
迈尔在十六岁时,曾作这样的叙述:‘在我的心中深藏着一个秘密,一个非常严重的、不断困扰着我的秘密,就是我需要神给我说话的恩赐。我祈求神给我讲道的恩赐,作为他呼召我出来作传道的证据。我流着眼泪祈求,我大声呼求,求神向我彰显他的旨意。当我翻阅圣经时,我的眼睛留意到耶利米书一章七节:“耶和华对我说,你不要说我是年幼的。因为我差遣你到谁那里去。你都要去,我吩咐你说什么话,你都要说。”我以前没有读过这节圣经。那天这些神的话打动了我的心,我以无法形容的心情,把这些神的话,一遍又一遍地再读过。直至今日,我每读这些话语,心灵仍颤动不能自已。这些话解答了我心中所有的疑问和困惑。是的,我是年幼的,我要到神所差遣我去的地方,神吩咐我说什么话,我都要说,这正像耶利米书一章九节所说:“于是耶和华伸手按我的口,对我说,我已将当说的话传给你。”’
感谢主,耶和华是可信靠的,他的应许永不落空,就在迈尔十六岁时,他到亲戚家里访问时,讲了一生中的第一篇道,那天他引用的经文是诗篇八十四篇十一节:‘耶和华要赐下恩惠和荣耀。’
一八六四年三月十四日,他以笔墨肯定地表达了他对神的依靠,并列出了他渴望作神的仆人的几项理由。同年四月四日,迈尔在一封给朋友的信中作见证说,他事奉神的决心因着神所给的证据得着加强,迈尔又说他曾向神要求征兆,正如基甸求神,让露水降在羊毛上和地面上,神在人信心软弱的时候,仍以他的作为,来显明他的旨意,来赐给人信心的凭据。
一八六四年四月八日,正是迈尔满十七岁的生日,迈尔和母亲外出,在途中,迈尔向他母亲坦承自己出来事奉神的决心,并说自己愿意放弃一切属世的前途。迈尔的母亲同意迈尔的选择,但提议迈尔先在头几年试一试,或者日后他会改变心意。对母亲的劝喻,迈尔以非常坚决的态度反对说:“绝对行不通,手扶着犁向后看的,不配进神的国。”
迈尔的双亲非常有智慧,他们认为,迈尔是否将来全时间出来事奉神,总要让年轻的迈尔有些处事的人生经验。这样,迈尔有两年的时间在亚兰·慕烈(Allan Murray)茶行当学徒。他于是对城市生活有第一手的认识,并对茶叶的买入卖出保持正确无误的记录,同时他又训练自己如何有效地运用宝贵的时间。后来迈尔建议读神学的学生先要有企业经验,首先从人生的大学毕业,多读有关人性的书。迈尔又说,除非你充份了解少年人,掌握他们的危机和试探的心理,否则,你不可能传福音给他们听。难怪迈尔的每星期六下午所带领的青年聚会非常成功,在他服事的教会,他吸引各阶层的人来信主。这些人生经验都是来自迈尔在茶行实习了两年才有的。
一八六六年十月,迈尔考入伦敦大学的摄政公园学院(Regnt’s Park College)。该学院的院长安格斯博士(Dr.Angus),曾任浸信会差传会(Baptist MissionarySociety)的秘书。迈尔越过越敬爱安格斯博士,说安格斯博士既是他的老师,也是他的朋友。
迈尔在大学读书期间,曾在英国东南部萨里郡(Surrey)利次蒙(Richmond)的公爵街浸信会教堂(Duke Street BaptistChapel)负责带领一小群浸信会信徒。一八六八年六月,透过安格斯博士的安排,身为学生的迈尔每周可以支取十二先令的酬金。
一八六八年十一月十四日,迈尔在利次蒙地区浸信会教堂的牧养工作转为长期性质,他的酬金改为每年五十英镑。
一八六九年,仍在大学读书的迈尔写信给伦敦浸信会联会主席司布真(Charles Haddon Spurgeon),陈述利次蒙地区的浸信会教堂基础薄弱,信徒灵性不强,需要多加扶持。