许多弟兄姐妹询问要不要读神学院，谨在此以下面一封常见的信为例，结合相关的现象，针对所涉及的重要问题，尝试按照圣经剖析和回答，也盼望抛砖引玉，与众弟兄姐妹一起探讨和反省。
某弟兄来信询问:
玛牧师：
我来美作访问学者，去年感恩节受洗，至今大约半年了。我最近想读神学院服事主的心愿很强烈。但是太太还没有信，对此非常不理解，不赞同。另外，按照合同，我应当回国在原单位工作一段时间。我父母也需要我照顾。
我是先回国工作，履行与单位的合同，然后再辞职出来读神学呢？还是现在就直接辞职，读神学院呢？我比较倾向于现在就直接辞职读神学。
我想咨询一下你的看法。非常感谢。
某弟兄
我的回应:
某弟兄，
以下是经过祷告、思考，并与我太太的沟通后，我们目前的想法。因为这一问题涉及很多方面，我分几个方面来回答。也恳请你容忍我可能的“啰嗦”，因为这实在是事关重大。
玛拉基
确定呼召
要不要读神学院全职事奉神，第一步要明确的就是有没有神的呼召。正如主耶稣呼召使徒，是主耶稣通宵祷告，根据父神的旨意，从众人中拣选的。“因为那时耶稣出去上山祷告，整夜祷告神。到了天亮，叫他的门徒来。就从他们中间拣选十二个人，称他们为使徒。” (路6:12-13) 当主的呼召临到的时候，回应神的呼召就是蒙召的人优先考虑和选择的事情。
他们走路的时候，有一人对耶稣说：“你无论往哪里去，我要跟从你。”耶稣说，“狐狸有洞，天空的飞鸟有窝，只是人子没有枕头的地方。”又对一个人说：“跟从我来！”那人说，“主，容我先回去埋葬我的父亲。”耶稣说，“任凭死人埋葬他们的死人。你只管去传扬神国的道。”又有一人说，“主，我要跟从你。但容我先去辞别我家里的人。”耶稣说，“手扶着犁向后看的，不配进神的国。” (路9:57-62)
第一个人显然不清楚跟从主的代价；第二个人是当主的呼召清楚临到时，并没有把主的呼召放在第一位；第三个人是心怀二意，犹豫不决。
但是，怎样明白有没有神的呼召呢？一般说来，需要考虑三个方面的因素。最基本的就是自己心里面有没有强烈的、清楚的、持续的渴慕。这是内在因素。“人若想要得监督的职分，就是羡慕善工。这话是可信的。” (提前 3:1 )这里的羡慕就是指强烈的长久的向往和渴望。该词用在希伯来书11:16是指“羡慕一个更美的家乡”，用在提前6:10是指贪恋或贪爱钱财。不是指一般的渴望，而是程度很强的渴望。很多弟兄姐妹都曾有过全职事奉神的想法，尤其是刚刚信主的弟兄姐妹。你信主不久，有这样的愿望不足为奇。但随着时间的流逝，多数的弟兄姐妹虽然在灵命上继续长进，却不再有这样的渴慕。所以，从这一点上讲，我不建议你马上读神学院，而是需要再祷告安静一段时间。
第二，并非内心所有的感动都是来自神。是不是来自神需要在神的护理中确认，包括教会、家庭和环境。这是外在因素。读神学院全职事奉不仅仅是个人的选择和行为，更属教会的权限，更是教会的决定和行为。读神学院的目的是要事奉教会，怎能一个人说了算？使徒保罗很明确有神的呼召要给外邦人传福音，但是教会必须要从圣灵领受同样的感动。所以，他出去既是圣灵差遣，也是教会差遣（徒13:1-4）。同时，也需要耶路撒冷教会其他使徒的确认（加2:9）。比如，荷兰改革宗教会的程序是由教会、区会和总会面试，由教会最终确定有没有神的呼召。许多弟兄自认为有神的呼召，但是没有通过教会的验证。教会一旦确定某弟兄有神的呼召，就会负责到底。要不要读神学院自己决定，教会不认真把关，读了之后任其自生自灭或胡作非为，这不负责任，也不符合圣经，不符合神的心意。
按牧也是如此，按牧之前不认真把关，按牧之后出了问题甩手不管，沉默是金，实在不负责任。目前，很多弟兄姐妹是在差传大会中举手或走向前台蒙召的。但差传大会并不了解他们基本的属灵状况。一位姐妹在某一个差传大会上奉献，然后多次被邀请去外面作见证。但是，她连固定参加主日敬拜都没有。当牧师因为这一点不同意她进入同工会时，她就恼羞成怒，开始散布谣言，蛊惑人心，赶走牧师，分裂教会。所以，当地教会是确认呼召的最基本的权柄。差传大会有多少人奉献一定不能作为其业绩来宣扬。我建议你先咨询你所在的教会，包括牧师和其他同工。
另外，呼召需要家庭的确认，太太一定是信主的，而且要清楚认定你有神的呼召并且全力支持你。根据圣经的总原则，事奉不是一个人的事，而是一家人或夫妻同心合一的事奉。假如太太不信或者没有与丈夫同心合意事奉，是很痛苦的，是事奉不下去的。始祖亚当并没有摘分别善恶树的果子，是夏娃摘了，吃了没事之后给他的。他自己并没有摘，而是他最爱的太太摘了给他，他才要，而且无可推诿，顺理成章。他是从最爱他、他也最爱的美若天仙的太太手里，接过了这个古今中外空前绝后威力最大的炸弹！可见太太多么重要！教会一般的建议是不仅仅太太要信主，而且丈夫即使蒙召，也要等到太太认可或支持丈夫的蒙召，才能走上事奉的道路。否则就要一直等候。这对丈夫也是一个舍己、交托、信心、和爱的功课和操练。因为舍己还可表现为把我们自己的爱好、自己的计划、自己的梦想、自己的追求、自己的观点放下，愿意等候神。按照圣经的要求，教会的监督必须 “好好管理自己的家，使儿女凡事端庄顺服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会呢？”（提前3:4-5）
目前，你的太太还没有信主，更谈不上支持你的呼召。我不认为你要全职事奉神的想法有来自家庭的确认。
第三，也是最重要的，就是根据圣经确认我内心的感动是不是来自上帝。你要读神学院就意味着在一般情况下，你会在三四年之后进入全职事奉，承担监督、长老、或牧者的职份。因为神学院的学习主要是知识方面的预备，所以就读的神学生的品格应当符合圣经里对监督、长老或牧者的要求，应当在入读神学院之前有必要的预备。这一点涉及很多内容，所以专门以“预备自己”为题目单独讨论。实际上还是继续探讨怎样确定神的呼召。
预备自己
若是听到神的呼召，我应该如何预备自己？以下这三个方面，可供你参考。
家庭的预备
感谢神让你有心志和信心放下一切跟从主。圣经里面说的放下一切，至少包括舍物、舍人、舍己三个方面。其中舍己（deny myself）是关键和根本。基督信仰的舍与其他信仰的“舍”是不同的。我们的舍，是让神成为我们的最爱，从而把一切交托给神，在一切的事上寻求神的心意，依靠神，顺服神的带领、真理、和原则。所以当圣经说到我们要放下一切包括家庭跟随主的时候，不是说我们不要家庭了，而是不要把家庭放在最重要的位置，而且要以基督之爱和真理爱家庭。而以基督之爱和真理爱家庭，就是舍己。所以，我们不是《红楼梦》里的甄士隐，不是《岳飞传》里的周三畏，不要家、不管家。也不是释迦摩尼，弃妻子儿子不顾，自己修炼去了。因为这违背了圣经里最根本的原则之一：爱。一个人“不爱他所看见的弟兄(父母、妻子、孩子)，怎能爱没有看见的神呢？ (约一4:20 ）作牧者的（圣经又称监督或长老），要“好好管理自己的家，使儿女凡事端庄顺服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会呢？”（提前3:4-5)“人若不看顾亲属，就是背了真道，比不信的人还不好。不看顾自己家里的人，更是如此。”（提前5:8）更重要的是，家庭是上帝亲自设立的，家庭关系是上帝荣耀的彰显，家庭是社会的细胞，是每个人的第一个学校，基督徒生命成长的基本功课都是在家庭里进行和完成的。
主耶稣在十字架上说了七句话，其中一句就是关于怎样照料祂母亲的。“站在耶稣十字架旁边的，有祂母亲，与祂母亲的姊妹，并革罗吧的妻子马利亚，和抹大拉的马利亚。耶稣见母亲和祂所爱的那门徒站在旁边，就对祂母亲说，‘母亲，看你的儿子。又对那门徒说，看你的母亲。’从此那门徒就接她到自己家里去了。”（约翰福音19:25-27）
彼得、安德烈、雅各、约翰、以利沙的确撇下一切跟从主。这是主直接、面对面、清楚的呼召，但我们不能以“呼召”做借口推卸我们的责任。我们也不能排除使徒们对父母有合宜的力所能及的安排。一定不是一刀两断，一走了之。马可福音第一章记载了彼得跟从耶稣之后，耶稣又医治了他的岳母。保罗说：“难道我们没有权柄娶信主的姊妹为妻，带着一同往来，仿佛其余的使徒和主的弟兄，并矶法一样吗？” (林前9:5) 十诫中关于人我关系的第一诫，就是要孝敬父母。“父母在，不远游，游必有方。”所以，身为儿女、丈夫，尽到应尽的责任和本分是非常重要的。你的父母现在需要你赡养。除非你对他们有合宜的安置，否则，我不建议你现在就读神学院。
现在有的差传大会讲员极其不负责任，为了鼓励别人奉献作传道，增加举手的人数和自己的业绩，大讲一些煽情的话，说什么也不要管，卷起铺盖就去传福音，美其名曰这是信心。他如果自己这么舍弃一切跟随主，像戴德生那样，再去鼓励别人这样，也无可厚非。但是他自己却住百万豪宅，开豪华奔驰。另外，如果真的是戴德生，他自己舍弃一切，飘洋过海来到中国，知道事奉主的艰难和属灵争战的艰险，他就不会盲目地煽动别人盲目地什么都不要去传福音。与此相反，他鼓励和告诫年轻人好好预备自己，操练信心，并且认真祷告，了解自我的败坏，清楚神的呼召之后，再出来全职事奉主。主耶稣也是拒绝盲目的跟随者，告诫跟随祂的人要清楚跟随祂的代价。“你们哪一个要盖一座楼，不先坐下算计花费，能盖成不能呢？恐怕安了地基，不能成功，看见的人都笑话他，说，这个人开了工，却不能完工。”（路14:28-30）
生命的预备
生命的预备是最重要最根本的。属灵的职份必须与属灵的生命和身量相对应，否则，就一定会对圣工造成很大的伤害，对事奉者的灵命成长也造成很大的拦阻，在别人尤其是慕道友面前也失去了美好的见证。我们经常说，“在事奉中成长。”当我们的事奉与灵命相对应时，事奉的确有利于我们灵命的成长。否则，只能适得其反。这样的例子在教会比比皆是。 即使靠着恩赐在一定时间内达到一定事奉的果效，但如果生命跟不上，最终的损害一定会大于先前的果效。具体而言，作牧者的，“也必须在教外有好名声，恐怕被人毁谤，落在魔鬼的网罗里。”（提前3：7）这里讲到我们美好的见证和德行是必须的。神是守约的神。你既然已经与单位签约，按照诚信守约的原则，应当履行合同。神的呼召不会让我们违背作人的基本底线，不会让我们不道德，而是让我们的道德标准和德行比世人还高。
“初入教的不可作监督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罚里。”也就是说刚刚信主的不可以作牧者。为什么？第一，因为生命的成长需要时间，老我的对付需要时间，对圣灵的经历需要时间。像彼得那样，经过失败才会谦卑，才会理解别人的软弱，否则就会骄傲。第二，合神心意的事奉需要时间。熟悉圣经、把握真理、和认识事奉原则都需要时间。事奉是很严肃的事情，有很多事奉的原则我们需要学习，否则只能害人害己，不荣耀神。我们不能犯拿答、亚比户那样的错误（参见利未记10:1-3），献上凡火被神击杀；不能犯乌撒那样的错误（参见撒母耳记下6:6-7），手扶约柜，被神击杀。所以，虽然我们要羡慕圣工，但同时也要警醒。马丁路德说“要逃避作传道人，像逃避地狱的烈火那样。”他并不是说不要作传道人，而是说作传道人是一件极其严肃的事，要有神清楚的呼召，而且是神来成就这呼召，不是我们。
在生命成长的道路上，没有天才，只有侏儒。有许多的弟兄姐妹，信主很多年，但是生命没有太大的变化甚至没有进步，正所谓：“信主一年，主在心间。信主十年，主在天边。”但是没有一个弟兄姐妹，可以速成，可以火箭式地成长。外在的恩赐或才能可以给人一种错觉，但恩赐突出不等同于生命成熟。参孙的恩赐很突出，但是生命一塌糊涂，行事我行我素，独来独往。有的先知像巴兰，甚至可以直接跟神对话，虽然是“为谁祝福，谁就得福。你咒诅谁，谁就受咒诅”（民22:6)，但却是假先知。
目前华人教会很强调传福音，所以谨在此以传福音为例，说明生命预备的重要性和必要性。在传福音的过程当中，最重要的是传福音的人（Messenger）。马太福音的大使命提到“去”，但路加福音和使徒行传的大使命说到“等”。“你们要在城里等候，直到你们领受（穿上）从上头来的能力。”(路 24:49 )“不要离开耶路撒冷，要等候父所应许的，就是你们听见我说过的。”(徒1:4 ) 这当然不矛盾，因为一定是先“等”后 “去”。我们不能不“等”就“去”，也不能只“等”不“去。”等到什么时候？等到“圣灵降临在你们身上，你们就必得着能力。并要在耶路撒冷，犹太全地，和撒玛利亚，直到地极，作我的见证人。” (徒1:8 ）保罗成为宣教士之前，也有隐藏、等候、反思的时间。保罗一开始传道是自己“越发有能力，驳倒住大马色的犹太人，证明耶稣是基督”(徒9:22) 。后来是“倚靠主放胆讲道” (Act 14:3)。摩西在旷野等候四十年，雅各在拉班那里被磨练二十年，约瑟寄人篱下、锒铛入狱十三年，大卫被扫罗追杀十几年。
以彼得、约翰、雅各为首的使徒们，虽然时间较短，只有三年半，但他们所经历的是何等摧枯拉朽、翻天覆地的破产！他们对耶稣的认识不断被更新，耶稣所做的总是超乎他们的预期，与他们想象的完全不同。耶稣怎么会是基督？基督怎么会死？死了怎么会复活？复活了怎么还要升天？否认了主怎么还可以事奉主？他们一方面对十字架愚顽、惧怕，同时又在争谁为大，要成为最伟大的传道人。一方面信誓旦旦地要与主同死，同时又在祷告中昏睡。所以，当试探来临的时候，彼得刀法很好，不偏不倚，正好砍掉了马勒古的右耳（约18:10）。他艺高胆大，跟主到最后，结果三次不认主。其他的使徒轻功很好，都溜之乎也，都没有上战场，连否认主的机会都没有。霹雳火雷子约翰（可3:17；路9:54）也老实了，默默跟随，亲眼目睹也亲身经历了人性的软弱。最后，即使在主耶稣复活向他们显现之后，他们也都决定金盆洗手，重操旧业，又回去捕鱼（约21章）。正是在这样生死攸关的时刻，他们在灵里最低落、对自己完全绝望、无颜见江东父老的时候，主来坚固他们，预备他们同心等候祷告，迎接圣灵的降临。
记得刚刚回天家的李慕圣老弟兄，年轻时的梦想就是要成为一个伟大的传道人，像约翰和雅各那样，“坐在耶稣的右边或左边”。他请一个老牧师为他祷告，结果老牧师没有为他成为一个伟大的传道人祷告，只是为他忠心服事主祷告。他非常失望。他作见证说，
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