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路得的病患源于1974年她为孙儿修理秋千架时,从树上跌下来,许多年后一直有长期背痛问题。自从在1995年患上退化性骨关节炎之后,路得的身体一直虚弱。1996年她患上细菌性脊膜炎,几乎夺去她的命,而背骨的退化令后来患上的关节炎病情恶化。九十年代起,她不是卧床就是坐轮椅,再不能陪伴丈夫出门参与最后几年的事奉工作。虽然如此,她没有埋怨,仍然以祷告和属灵洞见支持丈夫。
知己密友 悼念真言
今年一月,当路得病入膏肓的时候,Richard White牧师替葛培理一家主持圣餐。其中一个子女觉得所有家人最后一次一起守圣餐多好,路得从床上坐起来,说∶“这是甚么,是最后的仪式吗?”之后她再活多五个月。葛培理图书馆于五月卅一日开幕时,路得卧床不能出席,葛培理公开赞扬他的妻子,对来宾说∶“今天我很挂心妻子路得,我要夸奖她,让你们知道我多么爱她,她是不可多得的奇女子。她比我更配得出席今天的场合。”
葛培理论到妻子,说∶“路得是我的知己密友,我很难想象一天没有她在我的身边。今天我比65年前在惠顿学院认识她时更爱她。”
布殊总统于路得逝世当天发表吊唁文∶“路得跟葛培理的婚姻真是爱情结合。作为世界上最为人爱的布道家的妻子,她以幽默、聪明、优雅及恩慈感召世人。”加州马鞍峰社区教会华理克师母Kay Warren表示∶“当收到路得过世的消息时,心里很难过。但我们基督徒可以欢欣,因为知道她回到天父的家,今天是她一生都在期盼的一天。我十分欣赏路得,尤其在扮演师母的角色上,对丈夫的事奉献上自己,我从她身上学习,获益不少。她一生都在服侍别人,因此是一位领袖,也是其它人效法的典范。华理克和我向葛培理一家表达最深的哀伤,他们痛失了深爱的人。”
冉冉上升 爱慕之时
路得是甚具才华的作家和诗人,个人著作和合着有十四本。参加安息礼拜的宾客都获赠一本路得的诗集。她的大女儿公开朗诵了一首关于死亡的诗,称为《爱慕之时刻》(Time to Adore)∶“当我离世时,希望灵魂冉冉上升,使我目睹地球逐渐模糊以至消失。当我越高升,大地越显得小,以欢愉的心欣赏她退隐。期待的喜乐本身就是喜乐┅┅这过渡的片刻,于我会是爱慕之时刻。”
她安息了,告别丈夫,五个儿女和十九个孙儿,以及许多曾孙。