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虽然菲尔和艾美莉夫妇找牧师作婚姻辅导，但他们不是要牧师帮他们解决问题。事实上他们已经立定主意要离婚。可是他们是基督徒，晓得离婚是不对的，因为他们没有任何圣经根据可以离婚。他们没有犯奸淫，没有遗弃对方，唯一问题是难言的痛苦。
他们想：“只要我们能使牧师同意我们的婚姻简直是无法维持下去的话，也许牧师会告诉我们，神对这种情况是会法外施恩的。”他们就是存着这样的心态第一次来见坎宁安牧师，倾吐心事。

　　“你看，”艾美莉作结论，“我们的婚姻已经完蛋了。我对菲尔一点感情都没有，也再没有什么可以让我们把婚姻重建起来。”

菲尔也用差不多同样的语气作结论说：“牧师，也许你很久没有听到这样的事了。说来也是，我们之间虽然有许多意见相左的地方，但这一点她却是完全说对了，我们的婚姻的确已经完蛋了。我以前对她一点一滴的爱都已经干枯了！”

他俩说完就安静下来，存着一种不安的信心，内心深处知道离婚是不对的，但一定要把问题的结论说出来。这样的话，牧师还有什么话可说，他们之间已经没有感情，没有爱，什么都没有了。他们在等牧师说话，希望牧师替他们作最后裁判，宣布说：“既然你们的婚姻已经到了尽头，我看除了离婚外，没有什么别的可作了。”他们希望听到牧师说这样的话，或类似这样的话，让他们除掉一些良心中罪恶感所引起的不安。他们真正的需要是他们灵魂的止痛膏药。

　　“听到你们现在身处这样的困境，为难的景况，我非常难过。我明白你们为什么要来求助。当婚姻触礁，发生问题，当你们用各样方法希望能把婚姻挽救都失败的时候，你们是需要帮助的。你们说你们之间已经没有爱，没有感情，这是非常严重的事。假如你们不再相爱，那只要一件事可以做。（“来了，”他们想，“牧师要建议离婚了！”）就是你们要学习如何相爱。”

　　“学习爱？”他们几乎同时反驳。“你说‘学习相爱’是什么意思？”当菲尔定神之后立刻就发问。“说的也是，”艾美莉也用不屑的语气说，“我们怎样去学？怎么可能在情义已尽的时候建立感情？”

　　“我不是说感情”牧师说。“我说的是爱。爱与感情是两回事，虽然好莱坞电影，电视，花花公子杂志会说两者是一样。首先，爱不是一种感觉。不说其他任何有关爱的内容与意义之前，爱首先是愿意为对方好处而效劳，因为这是神教导我们要作的事。因此，爱的开始是你要有一个讨神喜悦的心志。爱是尽力满足对方的需要，因为你知道这是神要你做的。当真正的爱发生时，随之而来才是感情。”

　　“原来是这样，这不是我想你会说的话。”菲尔回答。“我有同感！”艾美莉应声地说。 “事实上，”她继续说，“我怀疑你所说的一切；你怎样可以教人去爱？学习爱是什么意思？”

　　“让我先解释一下圣经中爱的意义，然后告诉你们如何去学习爱。第一，圣经中到处都有神要我们相爱的命令。你不会命令别人要有某种感情的，是吗？”

　　“大概不会吧……？”

　　“例如，如果我下令要艾美莉生气，你能就因此立刻生起气来吗？可以吗？”

　　“……可能不。”

“现在请你们听听这段经文。‘爱主你的神…… 爱人如己！’这是神的诫命；神命令我们要爱。假如感情在爱之先，爱就不可能是命令。你们看到了吗？”

　　“我想我明白，”菲尔说，“但这对我们有什么关系？”

　　“关系才多呢，菲尔。你看，神命令你爱你的妻子。请看神藉着使徒保罗的教导：‘你们作丈夫的，要爱你们的妻子，正如基督爱教会，为教会舍己。’（以弗所五25）。记住，基督为教会死在十字架上。”

　　“你的意思是我要学习爱艾美莉爱到愿意为她而死吗？”

　　“正是如此！” (责任编辑：jidujiao)