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　　希伯来文ta‘anith，是压迫、羞辱、折磨以及痛苦等词汇的派生词。有人把这个希伯来词语翻译成“禁食”：“献晚祭的时候，我起来，心中愁苦”（拉9：5）；“这样禁食，岂是我所拣选使人刻苦己心的日子吗？”（赛58：5）。“tsoom”这个希伯来语单词的意思也是“禁食”（赛58：5）。在希腊语中，有个单词“nesteia”，它的意思是“不吃东西”。我们使用“禁食”（to fast）这个词所要表达的意思是后者。

　　禁食是一种特殊的敬虔操练，信徒在这一天中远离各样滋补身体的食物，使身体和灵魂都谦卑在上帝面前，以此方式来获得自己所渴望的结果。

　　禁食是一种敬虔的操练。在这个操练过程中，人所寻求的是上帝。由于贫穷、贪婪、疾病而禁食，出于健康原因或商业活动的缘故而不吃东西，均不在禁食之列。相反，此处我们所说的禁食，是一种敬虔的操练，是以上帝为中心，其目的是为了由此而寻求上帝。所有的敬虔操练都不是出于一己之见，也不是根据人类的风俗而进行的，敬虔的操练唯独以遵从上帝的诫命为目的——这对禁食也同样适用。禁食绝不是懒散度日，而是用一天的时间与上帝隐密相交。

　　禁食是一个特殊的操练。它不像祷告、读经、感恩、唱诗那样，是每日必有的活动，而是在有特殊需要时进行的操练，比如受到瘟疫的威胁时，面临重大的使命时，困惑之时，或要做出一个重要的决定时，才会禁食。禁食也可以与日常的事务有关，比如寻求与上帝的团契，需要抵挡特殊的罪，以及在美德上长进等。

　　我们如何禁食？

　　禁食主要就是离弃滋补身体的各样食物，盼望在禁食那一天中，使身体处于一种退隐、愁苦、顺从、软弱的状态之中。

　　首先，禁食包括使我们自己远离一切食物。那些在任何食物上有份的人，就已经打破禁食了。请看《以斯帖记》第4章16节的描述：“为我禁食……不吃不喝。”

　　第二，在禁食的日子里，我们应该使自己远离一切外在的装饰。在旧约时代，人们禁食时，用一种最劣质的材料包裹自己的身体。他们用这种材料紧紧地包裹自己的身体，仿佛把东西放进口袋里准备运输似的，因为平时他们穿的是宽松的华服（赛3：24）。而且，他们在裹身的麻布上洒上灰尘，使之变得很污秽，这样他们就以自己最破败、最谦卑的状态呈现在上帝和人们面前，以此宣告他们什么也不配。“这样禁食……的日子……用麻布和炉灰铺在他以下吗？”（赛58：5）；“我便穿麻衣”（诗35：13）；“应当腰束麻布，滚在灰中”（耶6：26）；“没有人佩戴妆饰”（出33：4）。

　　第三，在禁食的日子里，我们必须使自己远离一切娱乐，比如消遣性的游戏，到花园散步，装饰性的艺术工作、耕作，或仅仅为了娱乐性的目的乘船、骑马或驾车出游。“看哪，你们禁食的日子仍求利益。”（赛58：3）在禁食的时候，甚至必须禁戒夫妻之间的房事（林前7：5）。

　　第四，我们也应当避免从事一切日常的劳作。“凡这日作什么工的，我必将他从民中除灭。你们要守这日为圣安息日。”（利23：30，32）

　　第五，我们也必须节制睡眠。在禁食的日子里，我们必须早起，且不能比平时早睡。在这一天里，我们也不许沉睡，因为这是与这一天的目的完全背道而驰的。这样的沉睡会导致时间的浪费，因为这似乎是把一个死去的身体带到上帝面前，似乎是这个死去的身体在禁食。这是与使我们的身体谦卑相抵触的。睡眠可以使一个人有活力，而禁食的目的，则是通过使身体衰微软弱，从而促进灵魂的谦卑，从而使人深深地谦卑下来。

　　第六，最重要的是，我们必须谨守，抵挡犯罪。这一天，我们原本是要胜过自己的罪，使自己谦卑，祷告祈求赦免，也祈求让我们远离自己的罪，远离我们所当受的灾难；但是，如果我们在禁食的时候以犯罪来试探上帝，这样的行为是上帝极其厌恶的。“我所拣选的禁食，不是要松开凶恶的绳……吗？”（赛58：6）

　　禁食的目的：促进灵魂的谦卑

　　禁食的第二个方面，是借着我们的身体和灵魂，使我们自身谦卑。

　　灵魂和身体是如此亲密地结合在一起，以至于其中一方的错误倾向必然导致另一方的错误倾向。身体因为断绝了饮食，就变得虚弱顺从，就被征服了，灵魂也处于这样的状况之中。因此，肉体的倾向转向属灵的倾向。禁食，就其自身而言，并非是属灵的操练。只有当以禁食的方式寻求上帝时，它才成为属灵的操练。一个仅仅使自己不吃不喝的人，并不是在禁食，因为禁食和谦卑自己，是不可分离的。禁食必须以谦卑自己为特征，而谦卑自己必须通过禁食的方式来实现。禁食只有一个目的：促进灵魂的谦卑；没有什么事比这更重要的了。虽然如此，但是禁食的行为也是必不可少的。这是禁食这一天中非常重要的一方面——然而，禁食是与谦卑密不可分的，只有二者结合在一起才是真正的禁食。它们不是各自发挥作用，而是联合在一起发挥作用。

　　在某个特定的禁食的日子里，当我们以禁食的方式使自己谦卑时，在那一天的开始，会比平常的时候食欲更强，比平时就餐的时间更早感觉饥饿。这种现象应当归因于我们本性的败坏——总是渴望得到禁止的东西。毋宁说，这是由于禁食和谦卑自身之间的关系而产生的。对于灵魂之不足的悲哀，激发了对于身体缺乏的悲哀；而对于身体缺乏的悲哀，又激发了对于灵魂之不足的悲哀。因此，它们都是从属于谦卑自身一事的（申10：12）。“你们要……刻苦己心。”（利23：27）

　　谦卑自身包括：

　　1、认罪，伴随着忧伤和羞愧：“这月二十四日，以色列人聚集禁食……承认自己的罪恶”（尼9：1－2）；“我的上帝啊，我抱愧蒙羞，不敢向我上帝仰面，因为我们的罪孽灭顶，我们的罪恶滔天”（拉9：6）。

　　2、宣告我们当受审判。如果上帝愿意向我们执行我们当受的公义审判，我们也深表赞同。“在一切临到我们的事上，你却是公义的；因你所行的是诚实，我们所作的是邪恶”（尼9：33）。