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        芥菜种是长大的，在长大过程中，它的成长表现是集中而明显的，成长方向是可以预期的。不用说我们中间务农的弟兄姊妹熟悉这种成长过程，就是生活在城市里的人，现在都注意要美化环境，喜欢在室内室外种一些花草之类的植物，对此也都不再陌生。你把一粒种子种下去，只要按时浇水，在适宜的环境中，你就会看到它发芽抽穗，长出枝叶，开花结果。当你看着它的变化，心中会感到无比的欣慰和兴奋。

       有一次听一位爱好园艺的弟兄说，你用心思在人身上，最后你会失望；但你用心思在花草上，它是不会令你失望的。你每天浇水看护，看到它不断变化，你预期它怎样变化，你是不会失望的；这是无法从人那里得到的。

      我没有象那位弟兄这样爱好园艺，没有象他那样深刻的体会经验，但有一点是能同感的，就是当看着所种的东西成长、开花、结果时，心中会产生出一种说不出的喜悦和鼓舞。

      教会的增长就象芥菜种长大成树，因着一些仆人使女在教会中忠心的事奉，信徒得到牧养，教会得到复兴，光景得到改变。在这些人中，有我们大家比较熟悉的宋尚节先生，可能我们都听过他的见证、看过他的书，但见过他的人现在可能已经不多。因着他的事奉，教会得到复兴、人心得到改变、不信的信了耶稣、软弱的变为刚强、冷淡的火热起来。

      我一直为自己没能赶上他工作的年代而惋惜，所以每当碰到有见过他，听过他讲道的年长者，总要向他们请教当时的情形和他们的感受。几乎每个人在说到当时的情景时，都仍然抑制不住那种兴奋之情。虽然已经几十年过去了，但他们的印象还是那样清晰，说起来还是那样眉飞色舞，连我们听的人也都一起受到激励。

       宋尚节先生就象是这棵树上的一根粗壮枝叶，一朵硕大花朵。因着他的事奉，中国教会得到变化和长进。这样的增长过程是看得见，可以描述的、可以期待的。这是神在教会中常用的方法，也是我们习惯指望的方法。所以常听到有弟兄姊妹说，如果我们教会多有几个象宋尚节先生这样的传道人就好了，教会就有希望了。

      这一方法确实是有它的优点，通过少数弟兄姊妹忠心的事奉，带动一大片，也带来丰硕的成果。但这一方法也有它薄弱的一面，它必需在合适的环境下，才能取得好的效果。如果一粒种子发芽时，有顽皮的孩子把芽拧掉了，那么再粗壮的芽都没有用，它是绝对长不好的。你必须让那长出来的芽得到很好的看护，它才能长大成树。

       就如我们刚才提到的宋尚节先生，如果当时环境不容许他这样到处公开领会，不容许举行大型聚会，如果他的行动受到限制，如果人把他抓起来关起来、那么就会是完全另一种情形了。

       在初期教会，彼得一次讲道就有三千人悔改。如果能这样一直下去，只要彼得多讲几次道，多几个彼得，全耶路撒冷的人不就很快都相信耶稣了吗？就是要福音传遍天下，也是很快就能实现的。但事实不那么简单，哪里有神的工作，那里也就有魔鬼的破坏。当时的罗马官府要迫害信耶稣的人，他们不用把所有信主的人都抓起来，他们要抓的就是彼得。他们认为会有这么多人信耶稣，原因就是彼得讲道。现在把他抓起来，没有人讲道了，问题不就解决了吗？彼得就是那枝粗壮的芽，他们不愿意那棵树长大，只要看到它长出芽来就拧掉，它就长不大，最终也就会枯萎死掉。

      为此在使徒行传我们看到，彼得有好几次被抓，被下在监里；有一次如果不是天使救助，他就要被杀头。（徒12: 4）就象我刚才说的，宋尚节先生是可以被抓起来而无法工作的，那种振奋人心的场面是可以被禁止的。象芥菜种长大的方法虽能取得大而快的效果，能使人心得到振奋激励，但因为是看得见的，所以经不起迫害摧残的环境。

面酵是发起来的

      那么是不是教会在面对人的破坏和摧残时，就无法增长了呢？不是的，耶稣还告诉我们第二个比喻，面酵的比喻。面酵放在三斗面里全团都发起来，这也是增长，但和芥菜种不同，它是‘发大’的。长大的过程是明显的，发大的过程是在不知不觉中，并不引起人注意的。我想我们中间北方的弟兄姊妹都是发面能手，一定懂得这个道理。面团在发大的过程中是不明显的，不是过一会改变一点的；在人不知不觉，不注意的时候，经过一段时间以后，它已经发大了。你无法形容它是怎么大起来的，它总是那么一团东西，没有什么可以令人激动的变化，如果不是把它的现在和过去作比较，就好象什么也没有发生。

    虽然它在发大过程中，除了体积在慢慢增大，没有什么变化，不象芥菜种在长大成树时，又抽芽又长枝叶的，能使人得到振奋和激励；但是它却有一个最大的优点，就是耐压，这正是芥菜种在长大过程中所没有的。你无法压制一个在发酵的面团使它不发，相反的，你越压，它还发得越好越大。不但如此，由于它在发大过程中不是定向的，使人想要遏阻它也无从下手。你从这边压，它就从那边发，你从那边压，它就从这边发，你到处压，它就到处发。

    我们知道面酵能使一团面发大，是因为有千万个酵母菌在一起发挥生命作用的结果。如果我们把一团发大的面团掰开一点看，就会看到无数细小的气孔，每个气孔都说明有酵母菌在工作。一团面能够发大，不是因为一两个酵母菌了不起，而是千万个酵母菌共同努力的结果。这也正是它能耐压的根本原因，因为你可以压制一个酵母菌，不可能压制千万个酵母菌。