有位朋友问我：你们基督徒是不是都很守旧、捍卫传统、反对变革？
我反驳了一通。后来才知道，这位朋友听说，在教会里女人的地位低人一等。例如，女人不能当牧师等等。
我于是回答她：基督教信仰是推动社会文明的强大驱动力。在许多重要的社会问题上，上帝的儿女都是领先而不是落后的。在妇女地位上，也同样。
这位朋友显然是有了误解。虽然基督徒认为，在家里有不同意见时，妻子要听从丈夫，但并不意味着妻子在重要事情上无份参与或不能贡献意见，恐怕也不等于教会中妇女不可作领袖。
原是配偶帮助
根据圣经《创世记》2章，上帝造夏娃成为亚当的“配偶帮助”。所谓的“帮助”，希伯来文是Azer。Azer这个词，在圣经中一共出现21次，其中16次用来称呼耶和华上帝，还有2次用来描述国家军队的帮助。圣经反复告诉我们，上帝是我们的“帮助”。摩西给儿子取名叫“以利以谢”，意思就是上帝帮助——“我父亲的上帝帮助了我，救我脱离法老的刀。”（《出》18：4）。可见“以谢”（编注：用作专有名词时，和合本有时会把Azer音译为”以谢”）并不是普通“打打下手”的那种帮助，而是非常重要和显著的帮助。
上帝造妻子作丈夫的“以谢”，是要启用妻子一切的智慧和能力，帮助丈夫达到治理世界、造福人类的目标，这是上帝原本的设计。
可惜人类自从堕落以来，不仅和上帝的关系断裂，人之间的关系也破裂，失去信任、隔阂重重。争夺和比较，引起了种种问题（可以说，该隐杀弟弟亚伯，就是这个原因）。就连信任，也很难得到。反映在夫妻关系中，管辖、伤害和防卫等手段，都成为当然。反映在教会的弟兄姐妹之间，也类似，因此有了许多规定和限制。
如果妻子是丈夫的以谢，那么，女人也应该是男人的帮助。女人比较擅长照顾人际关系，而联络情谊、瞻前顾后、观察他人的情绪和愿望，这些都是达成目标的重要方面。男人在工作中需要女人的帮助，在教会和基督徒机构中，也不例外。
只要求女人打下手，像递个工具、打个零杂什么的，却不要她们的智慧和经验，那是很笨的。笔者看见，有些丈夫对妻子缺乏尊重、信任，当妻子提出不同意见时，就贬斥妻子──他们对于其他人，从来没有那么不客气。这很令人难过。
其实妻子是不介意准备饭食、整理房间等等的，因为丈夫开心很重要。但是作为以谢，她期待为此得到欣赏和感激，不算过分。
在教会中照顾和带领儿童也一样。为了聚会时大家能够专心听道，也希望自己的孩子在教会得造就，姐妹们通常最先伸手帮助儿童事工。可惜有些牧长把儿童事工当作看孩子而已，随便谁做都好，不必培训，不问效果，没有赞赏，不像对教会的其他服事那样重视。
妇女不可讲道？
提及妇女在教会中的服事，最出名的是“女人不可以讲道”。假如女宣教士告诉教外的人，女人信主以后不可讲道和教导，他们会问：“那您来我们这里做什么呢？”宣教士无法实事求是地说：“我在你们这里可以讲道和教导，在我本教会不可以。”他们会问：“教会认为女人的才智不够？灵性不如男人好？”“都不是。是遵照圣经上的教导。”“圣经中说是什么原因？上帝重男轻女吗？”“不是重男轻女……因为男人是先造的……解释起来很复杂。”
其实，我们仔细看相关的圣经段落，根本不必理解成不准女人讲道。《提摩太前书》2：11，是命令女人学习。“安静”和“完全顺服”，都是用来修饰“学习”的。
和合本翻译：女人要沉静学道，一味的顺服。新译本：女人应该安静而又完全顺服地学习。英文的NIV：A woman should learn in quietness and full submission。笔者看来，新译本和英文翻译，更加符合原意。和合本的翻译，笔者认为，有些喧宾夺主了， 使得“学道”二字，恐怕反倒被90%的读者忽略了。
学习为什么要“安静”，又要“完全顺服”呢？不明白，这可能是信息被过滤掉的另外一个原因。而且，我们自然地假设，女人顺服的对象是男人，可是焉知保罗不是说，学习时要完全顺服上帝或者顺服圣经真理呢？圣经学者N. T. Wright博士就主张（注），翻译成“完全顺服上帝”。
另外一件事也有些奇怪，从这一节开始，保罗话锋一转，把人称的数目，从复数转为单数。他说：“我愿男人们……又愿女人们……一个女人要沉静学道……她必在生产上……”如果是对教会的运作发表指示，他为什么没有继续说“女人们要安静学道……我不许女人们讲道”呢？
而且，接下来12节，不许女人辖管的男人也是单数。如果保罗是说不许女人在教会作领袖（辖管弟兄们），男人怎么不是复数呢？这不像是谈教会生活。怪不得，有人主张把后面那句话里的女人，翻译为妻子，男人翻译为丈夫：“我不许妻子讲道，也不许她辖管丈夫，因为先造的是亚当，后造的是夏娃……”这确实讲得通，甚至好像更合理。
希腊文的男人和丈夫是同一个字，女人和妻子也是同一个字。翻译时，完全要看前后文。到底这段话是讲在教会，还是讲在家中？其实之前的几句话，说的都是信徒的家居生活，男人随处祷告而不争吵，女人的妆扮举止……显然都不限于教会场合。
初期教会大多在家庭里，妻子在自家讲道、对丈夫指手画脚，的确不合宜。在奴隶面前，在客人面前，都不合宜。不过，保罗为什么忽然提到生产分娩呢？笔者认为，妇女分娩是家庭生活的重要内容——特别是在那个时代和那个文化。
保罗给罗马教会写信时，高度赞扬过一个女人——犹尼亚安，说她和另外一位使徒“……他们在使徒中是有名望的，也是比我先在基督里。”（《罗》16：7）如果一个有名望的使徒团队中有女人，保罗在罗马教会中也公开地肯定她和问候她，保罗怎么可能告诉提摩太，在教会里“不许女人讲道”呢？按东正教的传统说法，女使徒犹尼亚安随着另外两位使徒到各地传福音，所到之处，关闭外邦人的庙宇，建立教会。有画为证。犹尼亚安如果有讲道的恩赐，她不可能不讲道。（参http：//seminary-students.blogspot.com/2011/08/blog-post_07.html）
N.T. Wright博士指出（注），提摩太书的收信人提摩太，当时可能在以弗所牧养教会。以弗所以拜大女神出名（参见《徒》19章），庙里的祭司都是女人，掌管献祭和敬拜，男人必须听从。
针对此宗教文化的大环境，保罗特别讲解一下基督徒的规矩，也是应该的。免得有人误解，以为女人学习了道理、担任领袖以后，就像亚底米女神庙里的祭司辖管男人。保罗告诉信徒，虽然男女在基督里是平等的，女门徒却不像异教的女祭司。
会中闭口不言？
另外一段经文，常被大家当作星期天不许妇女讲道的根据，就是《哥林多前书》14：33-36：“因为上帝不是叫人混乱，乃是叫人安静。妇女在会中要闭口不言，像在圣徒的众教会一样，因为不准她们说话。她们总要顺服，正如律法所说的。她们若要学什么，可以在家里问自己的丈夫，因为妇女在会中说话原是可耻的。上帝的道理岂是从你们出来吗？岂是单临到你们吗？”这段经文的翻译，有争议，也很难理解。首先在希腊原文里，“像在圣徒的众教会一样”是在33节的末尾。英文翻译体现出了这一点。至于中文，应该译作“上帝不是叫人混乱，乃是叫人安静，像在圣徒的众教会一样”？还是应该和后面的话联系起来，译作“好像在圣徒的众教会一样，妇女在会中要闭口不言”？
和合本取了第二个译法，又为通顺起见，改变了语序，把“好像在圣徒的众教会一样”放在34节里。卡森博士认为，这种译法不优美，因为“众教会”和后面的“会中”，其实是同一个字churches，中文翻译显得啰嗦、重复。不过第一种译法，又好像言之无物。
也有人认为，第二个译法比较好。第二个译法的重复，正是为了强调众教会。
最难解释的是：在《哥林多前书》11章里，保罗讲了一大段话，完全接纳妇女祷告、说预言、讲道，只要蒙头就可以了，但到了本章，“闭口不言”却成了一条绝对的命令。这不是自我矛盾吗？
教会自从五旬节以来，就常常提到上帝藉先知约珥预言的应验：我要将我的灵浇灌我的仆人和使女，他们就要说预言（即作先知讲道）。可见，这些服事并不将妇女排除在外。保罗不会那么自相矛盾。我们不该将《哥林多前书》14章理解成不准女人讲道的绝对命令。
《哥林多前书》14：36，“上帝的道理岂是从你们出来吗？岂是单临到你们吗？”这里的“你们”，不是阴性，说明不是单对姐妹说的。要么是对弟兄们说的，要么是对全体会众说的。我认为，这句话应该和后面那段话连起来读，是保罗对那些自以为是先知或是属灵的人说的。
Ken Bailey博士在中东牧养阿拉伯教会多年，他从文化习俗方面，对保罗吩咐女人要安静，提出另一有力的解释。当时中东流行的语言，至少有希腊文、罗马文、希伯来文，可能还有阿拉伯文。每种语言分为高档官腔和低档百姓日常语言，就像中国有文言文和白话文。不读书识字的人，不懂文言文，所以，保罗完全可能吩咐聚会中不懂文言文的妇女说，你们回家问自己的丈夫吧，在聚会中叽叽喳喳、影响秩序，是可耻的。
Bailey说，在中东的教会聚会，是男女分开坐（至今有些教会还是如此）。聚会时，用的语言是正规或经典的官话，没有传译，所以男人都懂，而很多女人不懂。听不懂，难免就会窃窃私语。所以，聚会中，主持人常常要停下来喊：“请女人们安静！”这对于解释《哥林多前书》14：34-35，很有帮助。
还有人解释，在当时的中东文化中，妇女在公众场合发言是不合体统的。鉴于这种文化，保罗吩咐妇女不要讲道。不过，根据马利亚学道得耶稣赞赏、撒玛利亚妇人向全村的见证得接纳，以及使徒们听取妇女见证耶稣复活，又公认上帝的灵浇灌男人也浇灌女人等等，笔者相信，教会的文化从一开始，就比社会开放，保罗大概不会限制妇女讲道。
发挥各自恩赐
夫妻既然联合为一，一起带领查经小组、服事弟兄姐妹，是很美的。只是弟兄未必刚好有带领和讲解的恩赐。倒是姐妹，常常默想、学习，比较擅长分享。妻子若藉口丈夫必须带头，而推辞服事，很荒唐。我们应该鼓励姐妹帮补丈夫，多和丈夫分享心得。在聚会中只要丈夫同意，也应及时、慷慨地提供帮助。
总而言之，夫妇连为一体，并不等于女基督徒不要出去做显著的服事。中华文化早先有贬低妇女的传统，基督徒无需去维护。重男轻女是落后的习俗，圣经告诉我们，上帝所造的男女价值平等，无论男女，都应该努力发挥自己的恩赐，服事弟兄姐妹。
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