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        为什麽上帝对人的爱，除了要建立关係、充满情感，还要加上信实？当我们读申命记9章5节，就会发现，如果上帝赶出原来迦南地的居民，是因为他们的恶，那如果以色列人有一天跟他们一样邪恶，或是比这些民族还要邪恶，上帝的爱不就不在了吗？所以，上帝的爱需要一个理由，这个理由要稳固到，当以色列百姓人数不多、不强盛、不公义、不怜悯弟兄姐妹，他的爱还是不会离开！上帝的爱需要一个理由，这个理由要稳固到，当上帝对以色列的情感不再是喜悦，而是失望、生气时，他的爱仍然不会离开。这个让上帝的爱不离开的理由，就是上帝的信实。

        爱的理由，是「信实」

        上帝爱的理由，是祂承诺了列祖，祂已经承诺，已经决定要爱。他与亚伯拉罕以割礼立约，应许亚伯拉罕会成为多国之父，亚伯拉罕的子孙要如天上的繁星一样多，亚伯拉罕和他的后裔要承受迦南地为业，上帝要做为他们世世代代的上帝；上帝承诺与以撒同在，对以撒肯定与亚伯拉罕的约定；上帝承诺雅各要生养众多，有多国的民要从他而生，成为以色列族；上帝也在西乃山上与摩西及全以色列人立约，承诺以色列要成为上帝的子民，归他做祭司的国度、圣洁的国民。

        「信实的爱」，也称作「圣约之爱」(covenant of love)，是出自上帝的约而来的坚定不改变的爱，希伯来文的「约」(berith)，是指原本没有关係的两方，因为约的联繫，而有紧密的关係「约」的重要性，在上帝禁止以色列人与迦南地民族立约可以看出，「……不可与他们立约，也不可怜恤他们」(申7:2)，上帝所赶出的迦南人是为非作歹、无恶不作的民族，他们不只在道德堕落，他的文化也充斥着异教习俗：占卜、观兆、行邪术，甚至用火焚烧自己的儿女献给假神。所以上帝严厉禁止以色列人与迦南民族建立一个坚固的关係。

        上帝与人立的约，与我们一般所理解的「合约、契约」(contract)不同，「合约」需要双方面同意，互相带有条件，例如：到补习班上课，如果你缴学费，就可以领讲义上课，一方付出金钱，一方付出教学资源，两方都同意执行内容，这是一种合约关係。而上帝与人立的约，是一种不需要另一方同意的单方面承诺，是上帝主动开始这个约的关係，人不能洽商或是改变约的内容，只能选择悖逆或顺服。当然，上帝期待人是以爱跟顺服来回应约，且委身在约中。

        我们的人性比较抗拒「约」，而比较容易接受双方协商后的「合约」，我认识一些在台湾用英文会话传福音的国外宣教士，他们告诉我，刚来台湾时，他们的英文课都是免费提供，但是免费的结果，就是班上的人数从十几个人渐渐变成个位数，甚至变成一两个人，有时候还没有人来，但是当他们决定要收费后，上课人数不但稳定，报名的人也比之前多。前后的不同之处在哪？

        第一种方式，与上帝立的「约」有点类似，这些宣教士决定好要提供免费英文课，来的人只要回应这个约，委身在当中，就可以学习英文，而第二种方式，比较像是「合约」，在某个程度上，双方达成一种共识后，才执行两方都同意的内容。

        我们抗拒约的原因，可能在于我们无法接受不用付出就得到的好处。这显现在我们抗拒「圣约之爱」，上帝的信实保证了他的爱不离开，但我们活出的样子，却往往难以让上帝信实的爱进入我们的生命。我们习惯隐藏自己的过错、包装自己的生活，不让人看见我们的软弱，到后来，连自己都欺骗了自己，信仰跟生活变得分开。我们带着生命的问题，用忙碌的生活掩饰，我们可以在学校、在工作场合、在教会，像一个基督徒—像一个我们以为配得起上帝之爱的基督徒，我们以为要够好、够有义、够强、够正直、够体面，才配得起上帝的爱。但是在夜深人静时，却很难不去正视自己黑暗的一面。

        圣经中提到，以色列人是硬着颈项的百姓，他们三番两次犯错：不信上帝、试探上帝、拜金牛犊、埋怨、违背命令、惹上帝发怒……等，上帝清楚我们的恶，正如他也知道以色列人的恶一样，如果上帝知道我们的恶，我们对他实在没有甚麽好隐藏的，我们真正要注目的，是他的信实。因为上帝决定要爱，所以我们可以大胆地向上帝陈明我们的恶，在他信实的爱中认罪、被赦免，得到释放。

        若我们张开手接受上帝信实的爱，这份爱也能帮助我们给予弟兄姊妹这样的爱。然而，给予信实的爱是会痛的，因为信实的爱，不能因为对方的好坏、成败而改变，给予爱的人不只会痛，甚至会受伤。在旧约中，我们看到耶和华上帝因为以色列百姓的悖逆而发怒，但他继续去爱；在新约中，我们也看到耶稣基督为了耶路撒冷的景况而哭泣，但他继续去爱。  这是一种牵动情绪、为之流泪仍要爱的爱。

        我有一个经验，让我去思想，上帝信实的爱像是怎样。有一次我跟朋友去西门町逛街，有一位卖口香糖的阿姨走过来轮流拉着我们的衣角，要我们买口香糖，我当下马上拒绝，因为我不想买我不会吃的东西，也不喜欢不认识的人突然碰我，总之，我就是不想买。但是我的朋友在犹豫了几秒后，掏出钱来买了一条口香糖，这位阿姨就开心地离开了。我问我的朋友：「你有要吃口香糖吗？」他说：「其实我没有吃口香糖的习惯。」我又问他：「那你喜欢他的推销方式吗？」他说：「不太喜欢。」我朋友的答桉完全没有买口香糖的动机，无法说服我买口香糖，但却让我在当天整个晚上都还在想这件事。我在想：信实的爱也很像是如此！「喜不喜欢」、「方不方便」都不是上帝爱我们时会做的考虑，都不是祂决定是否要爱的标准，反而，这是我的挑战，也可能是我们有些人的挑战，就是我们会认为：「我可以爱人，只要我的时间够方便。」、「我可以爱人，只要是我喜欢的对象，用我喜欢的方式。」、「我可以爱人，只要不会痛、不会受伤、不会流泪。」