平行法(Parallelism)是希伯来诗的一个特色，诗中子句与子句之间是互相呼应的，它们不是用最后一个字来作韵脚，而是用思想或意义来构成诗章的节奏。因此能找出子句与子句之间的关系，对于解释希伯来诗有莫大的重要。有时在一些复杂的平行句子内，我们会发现只有母句，而子句没有明言，是故意省去的，我们若要它意思完全，就得另行加上去。这也算是修词学上的「隐晦法」之一吧；无论怎样，我们若肯加以研究，这种「哲人隐语」就会显得十分有意义。
——皮雅逊博士
回 顾
构成旧约圣经前一部分的十七卷历史书，我们是看过了，而另一组较小的诗歌书正在我们的眼前，共有五卷——约伯记、诗篇、箴言、传道书，和雅歌。它们都是多姿多采的「经验之谈」；但在我们研究它们之前，略为回顾一下走过的路是极有帮助的。我们曾经走过奇异灿烂的道路，间中或有险峻多石的弯角，也有叫人叹息唏嘘的荒地，但经过了死荫的幽谷，我们总会踏上宽敞开朗的平原，特别将来我们读先知书的时候，以色列人的过去及将来便会有不同的解释及亮光。从最后三本历史书我们看父神把他子民从应许地赶出来。但先知书告诉我们，有一天神不单要招聚他们回来，且要确立他们的国度，超越乎万国。在我们读过的十七卷历史书中，有许多功课我们是要谨记的，它会帮助我们对诗歌书及先知书的了解有莫大的关系。
正如我们说过，十七卷历史书分成二部分，第一部分共五卷，即创世记至申命记，我们看见以色列人怎样预备进住迦南。第二部分共十二卷，即约书亚记至以斯帖记，我们看见以色列人占领迦南，而以国破被掳为结束。十二卷又可以分为两组，前九卷和后三卷：前九卷(约书亚记至历代志下)论及整个国家是在迦南地，后三卷书(以斯拉记、尼希米记、以斯帖记)则只有极小部分的「余种」是留在那里，其他都被逐至异邦。现在就让我们牢记这三组书：五卷、九卷，及三卷：
预备：创世记至申命记
占领：约书亚记至历代志下
被逐：以斯拉记至以斯帖记
我们也说过，每卷书都有它自己的特色或中心意义，可以用一词来代表，我们若能重新温习它一下也是十分有益的。举例说，撒母耳记下的中心信息是关于大卫王四十年的统治，我们可以用「坚立」一词来概括它，因为撒母耳记上是论到由神治到王治的过渡时期；扫罗王被废后，神透过与大伦立的约而接受并坚立了以色列人王治的制度。其它的我们可以用下面的来作代表：
创世记： 失落
出埃及记：拯救
利未记： 奉献
民数记： 引导
申命记： 目标
约书亚记：占领
士师记，路得记：衰败
撒母耳记上： 过渡
撒母耳记下： 坚立
列王纪上：分裂
列王纪下：分散
历代志上下： 回顾
以斯拉记 恢复
尼希米记：重建
以斯帖记：保护
诗歌书
现在我们翻到诗歌书了，但在我们逐卷研究之前，有关希伯来人诗的特色是要先说明一下的。
前面十七卷书是属于历史性的，而这五卷诗歌书则是属于经验性的。历史书是以整个国家为大前题，而诗歌书则是以个人的经验为主体。前十七卷是关于希伯来民族的，这五卷是关于每一个人心的。
这五卷一般称作「诗歌书」的，并不是旧约圣经中唯一的诗歌，后面我们会看到，在先知书中有不少杰出的诗歌。不过这并不影响到这五卷书——约伯记、诗篇、箴言、传道书，雅歌——被称为诗歌书。
我们要弄清楚，「诗歌书」之所以被称为诗歌，只是指它的形式而言，却不意味着它们只是人的「灵感结晶」。它们虽是无与伦比的文学巨构，却绝非海市蜃楼，镜花水月。它们都是反映着人类真实的经验，人生问题的挣扎，和对至高者的追寻。尤其是对日光下一切事物的虚幻的体验，及对真神的体验，更是诗歌书中常见之主题。值得注意的是，神让这些经验藉着诗歌流传下来，是要叫后代的人有所匡助，得以借镜。神藉着先圣们的一生叫我们学习人生，知道何为「神善良纯全可喜悦的旨意」。因此这些诗歌书实在是我们最宝贵的属灵宝库。
灵程进阶
在分卷研究之前，还有一点是要说明的，就是这五卷诗歌书分别指出了属灵生命长进的几个阶段。我们读圣经的目的，就是要找出它的属灵意义，好叫我们有所得益。我们前面说过，神怎样控制了写圣经的人，他也管制着安排圣经次序的人，这五卷书正好说明了此点。它们把一个灵程进阶的步骤都完备地显明出来了。我们若更换圣经书卷的次序，属灵真理的连贯性就会受到破坏。
在约伯记，我们看见老我生命的钉死。藉着如火的试炼及对神新的认识，约伯的老我来到了尽头，他开始学会了看自己如神看他一样。他用了神的观点及角度来看事物，老我的生命，包括了自我的善、自我的推理、自我的宗教，及自我的一切都在苦难下来到了死胡同。这个起初被称为「地上再没有人像他完全正直」的约伯(一8)，最后说：「我厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔」。」(四十二6)
在诗篇中我们看到在神里面的新生命，那是满有赞美、祷告、代求、感恩、崇拜、信心、仰望、爱心、敬畏、喜乐、赞叹，与及一切新生命所有的感情。
跟着来的是箴言和传道书。读箴言我们如身在神的学校，学习一切属天的，却是非常实用的智慧，对我们在地之生命有莫大裨益；传道书则教导我们不要为日光之下能朽坏的事物费心费力，应以天上的事为念。最后雅歌带我们进到最后的阶段——与基督联合，进入他丰盛的爱里。由此我们可以看见，这五卷书分别把老我生命的钉死，新生命的样式，在神的学校的操练与学习，属世缠累的摆脱，和最后与基督亲密的联合等五个阶段都表明出来了，这真理岂不完满和美丽？
更要注意的是，这灵程进阶实在是每一个基督徒的真实经验，我们若未经历约伯记的功课，就不能进入雅歌书之境地。死亡是够平静的，但死就困难了。老我的生命被钉死之前，一定有挣扎，但「经历这一切之后」，就有丰盛的报偿！
有一个不知名的基督徒这样说：「灵程的第一步就是懊悔自己的败坏和美德，第二步是藉着对神儿子的信心来生活，弥赛亚怎样活在信心的能力内，我们也要怎样活；第三步是让自己的意志降服于基督，因为他才是神的智慧；第四步是脱离这世代的形式、风俗；而最后就是进入基督里面，与他完全的联合起来。」
重要的问题
上面我们说过，十七卷历史书均可以用一个词语来表明它的主旨；照样的，五卷诗歌书也可以用一句话概括它们的信息：
约伯记： 受苦的福气
诗篇：赞美的祷告
箴言：真理的学习
传道书： 虚幻的认识
雅歌：联合的福乐
希伯来诗歌
希伯来人的诗歌跟我们中国人的诗有很大的不同，是需要略加说明的。中国文学中的旧诗很讲究声韵，它差不多成了诗体的最显著特征，在朗诵的时候，它的音韵及节奏能把诗的美感衬托得更动人，不单叫人读来顺口，听来悦耳，也能引发读者的思想，帮助意境的传递。自白话文学兴起后，新诗就蓬勃起来。它不多不少总是摆脱了韵律的限制，刻意追求诗境的塑造；但超逸的诗境再加上悦耳的韵律，到底是构成诗歌不朽的两个重要因素，新诗旧诗都没有分别。
在希伯来的诗歌中就完全不同了，它不讲究韵律，不管是韵脚的音调平行，或是节奏的时间平行都不是重要的，它讲究的是思想的平行，这个思想平行约可分成三类：完成的、反衬的，和积聚的。
完成的平行法(Completive Parallelism)：这方法的运用通常都是以每两句或两组句为一小组的诗体，我们且称第一句为母句，第二句为子句，当子句与母句在意义上是相近，而子句把母句的意义作进一步的推展，使其更完满的，我们就说它是完成的平行法；现看下面两个例子作参考：
义人要发旺如棕树，生长如利巴嫩的香柏树。(诗九十二12)
神是我们的避难所，是我们的力量，是我们在患难中随时的帮助。(诗四十六1)
耶和华的律法全备，能苏醒人心；耶和华的法度确定，能使愚人有智慧。(诗篇十九7)
你已将我的哀哭变为跳舞，将我的麻衣脱去，给我披上喜乐。(诗三十11)
在每一组诗里，我们都可以看到后半跟前半是相近的，却不是相同，它们也不是空洞的重覆；子句给母句加上色彩，使之更丰富，发展得更完满。我们再从诗篇第一篇第一节来看一个三重平行法的例子：(按希伯来文之次序排列)
福哉斯人，不从恶人的计谋，
不站罪人的道路，不坐亵慢人的座位。
第一句感叹话是同属于后面三句子句的，而每句句子中有三个词语均是同属一类，可相辅相成，使母句的意义充实而完备，这三重平行的结构乃是：
不从恶人 计谋
不站罪人 道路
不坐亵慢人 座位
这结构清楚明朗，不解自明。第一句之「不从」只是说及意愿上不同意；第二句「不站」关系较密切，即不愿被看作是他们的同路人；到第三句之「不坐」就更表明立场坚定，界限分明了。同样的，第二组词恶人、罪人，和亵慢人，其罪恶之程度也是渐进的，亵慢人不单是不认识神的人(英译)，更是付诸行动来攻击神了。第三组词也是如此：第一句之计谋(英译是参谋)，是指其思想，第二句之道路，是指一个人所选择之行为法则，第三句之座位，已是指一个人之固定思想形态了。
现在我们看反衬平行法，箴言书满了这种结构：
你要专心仰赖耶和华，不可倚靠自己的聪明。 (箴三5)
朋友加的伤痕出于忠诚， 仇敌连连亲嘴却是多余。(箴二十七6)
一宿虽然有哭泣，早晨便必欢呼。(诗三十5)
奸恶人的房屋必倾倒， 正直人的帐棚必兴盛。 (箴十四11)
恶人必多受苦楚，惟独倚靠耶和华的，必有慈爱四面环绕他。(诗三十二10)
上面每一组诗里面，子句的意思均是跟母句相反的。在有些情形之下，子句并不一定跟母句是处于对立的地位——像上列第一个例子，子句只是从一反面说到母句的意义，它们并不一定是对立的——但无论怎样，子句总是在一反衬的地位，它跟完成平行法有一相同的地方，就是把母句的意义作进一步的推展。试看上述第四个例子，恶人坚固如房屋的结构，必然倾败，但义人轻盈如帐棚的，却要兴盛。在每一组平行句子里，字句的运用都是经过严格的挑选的。我们且看看下面四个句子，作者运用两组完成平行法来构成一组反衬平行法：
还有片时，恶人要归于无有，
你就是细察他的住处，也要归于无有；
但谦卑人心承受地土，
以丰盛的平安为乐。
(诗三十七10一11)
但下面的例子是反衬平行法的连续运用：
我的仆人心得吃，你们却饥饿；
我的仆人心得喝，你们却干渴；
我的仆人心欢喜，你们却蒙羞。
(赛六十五13)
现在我们要看别一种平行法的运用了，那就是积聚平行法。诗中每一句子均把同一的意思积聚至一完满的高峰，从而使那一意思表达得完全、明朗。
戏笑父亲，藐视而不听从母亲的，
他的眼睛必为谷中的乌鸦啄出来，为鹰雏所吃。
(箴三十17)
在这四句里，主体是眼睛(按钦定本之排列，第一句应译作「眼睛戏笑父亲的」)，作者用两对句子——两组完成平行法——来拱托出主题，把那一类眼睛的特性及结局都描写清楚了。
我们再在诗篇二十一篇来看另一个例子，下面四句诗是由两组完成平行法的句子构成，从而把一个完整的意思积聚而成。
耶和华啊，王必因你的能力欢喜，
因你的救恩，他的快乐何其大；
他心里所愿的，你已经赐给他，
他嘴唇所求的，你未尝不应允。
(诗二十一1～2)
这四句诗美丽的发展也是明显的；第一句的「能力」，到第二句变成「救恩」；第一句的「欢喜」，到第二句却是「何其大」。第三句「心里所愿」，变成第四句的「嘴唇所求」；同样第三句「你已经赐给他」，到第四句便成了「你未尝不应允」。(最后一句在希伯来文的文法中，是最重的强调法，同样的，我们在旧约常读到「耶和华断十以他为无罪」，其意思乃是强调出耶和华绝对肯定地要定那人为有罪。)
我们再看多一个积聚平行法的运用，这次是用两种反衬平行法来带出一个意思。
有人靠车，有人靠马，
但我们要题到(英译作高举)耶和华我们神的名；
他们都屈身仆倒，
我们却起来，立得正直。
(诗二十7～8)
现在我们要暂时离开诗歌书，转到以赛亚书中一处非常有名的经文。
当趁耶和华可寻找的时候寻找他，相近的时候求告他；
恶人当离弃自己的道路，不义的人当除掉自己的意念；
归向耶和华，耶和华就必怜恤他，当归向我们的神，因为神必广行赦免。
(赛五十五6～7)
这里是由三对完成平行句子来构成一整体，且让我们来注意它们的发展。在第一句，作者只是鼓励人去「寻找」神，因为耶和华还是「可寻找」的；第二句作者便叫我们「求告他」，因为耶和华实在是「相近」的。第三句作者便特别劝告「恶人」(一种积极地行恶的人)要离弃他们的「道路」(习惯性的行为)；到第四句是专指「不义的人」了，作者劝他们要「除掉自己的意念」；第五句作者叫人都要「归向」耶和华，因为他是有「怜悯」的；最后一句是全段的高潮，「我们的神」必「广行赦免」，所以人都「当归向」他。这个发展是美丽而有力的，读者都会被它吸引。
在积聚平行法下，我们也要注意它是有好几种形式的，其中一种叫「内弯平行法」，最显着的例子莫如诗篇一百三十五篇十五至十八节一段了。
外邦的偶像是金的银的，是人手所造的，
有口却不能言，有眼却不能看，
有耳却不能听，口中也没有气息，
造它的要和他一样，凡靠它的也要如此。
我们这样排列它，并不是要适合「内弯平行法」的名堂，只要留意句子对偶的情形就可以了解；它第一行跟最后一行是首尾呼应的，第一句是「外邦的偶像」，而最后一句则是异教徒的另一名称「凡靠他(偶像)的」；然后第二句跟最后的第二句也是如此，它们都是论到偶像的制造，一句是人所造的偶像，另一句是造偶像的人；跟着是第三句和最尾的第三句，它们都论到偶像的口，前者论有口不能言，后者论有口没有气；最后是中间的两句，首句论有眼却没有视觉的功能，次句论有耳却没有听觉的功能。
我们看一个较简单的内弯平行法的例子，是记载在何西亚书十三章十四节：
我必救赎他们脱离阴间，救赎他们脱离死亡；
死亡啊，你的灾害在哪里呢，阴间哪，你的毁灭在哪里呢。
这里也是首尾二句互相呼应，中间二句彼此配搭。我们试从诗篇五十一篇第一节看多一个例子。(按钦定本之次序)
神啊，求你怜恤我，按你的慈爱，
按你丰盛的慈悲，涂抹我的过犯。
到这里我们要略加说明一下，我们所说的完成平行法，反衬平行法，及积聚平行法(Completive Parallelism，Contrastive Parallelism，and Constructive Parallelism)一般是称作「同义平行法」，「相对平行法」，及「综合平行法」(Synonymous Parallelism，Antithetic Parallelism，and Synthetic Parallelism)，我们觉得这几个名词有点不大妥当。从上面列举的例子我们知道，那些所谓「同义平行」其实极少是同义的；第二类的所谓「相对平行」，它们也不一定是彼此对立的；至于第三类之所谓「综合平行」，事实上它们是积聚的成分居多；故此我们宁可改用这些较近原义的名词——完成、反衬、积聚——，这三个是要好好记住的。
为何我们要研究这一些呢？它们并不纯是诗的体裁这么简单，它能帮助我们正确地解释诗的原义。任何语言的诗都难免有隐晦的字句，了解其平行的关系，就能看见它们是彼此解释的。在平行的句子内，有时一句是象征式的，另一句却是字义的；有时母句说及正面的意思，而子句就说及反面的意思；也有时候第一句的意义隐晦难明，但第二句就清楚明白到叫人无可能误解其意；我们试看一个例子，当我们读到「耶和华在他的圣殿里」，就不禁会问：「在哪一个圣殿里？是天上的呢，还是地上的？」但当我们了解希伯来诗的平行特征后，立刻就知道那是在天上的圣殿。
耶和华在他的圣殿里，
耶和华的宝座在天上。
(诗十一4)
凑巧地，这句可从历史的背境而知道它是指天上的圣殿，因为在写此诗时(大卫之诗)，圣殿还未开始建造。不过无论怎样，这例子也足够说明平行法在释经上的效用了。
现在我要看一个较困难的例子——诗篇第十篇四节：「恶人面带骄傲说，耶和华必不追究。他一切所想的，都以为没有神。」我们若参照一下希伯来文圣经，就知道有好几个字是中文和合本加上去的，换句话说，是原文所没有的；若按原文直译，大约就是这样：「恶人在他傲慢的嘲笑——他必不追究——没有神——他一切的思想」。这样看来，我们就加了这么多字：「说」、「耶和华」，「都以为」(「傲慢的嘲笑」或「嚣拔的嘲笑」，和合本译作「面带骄傲」，可能是受钦定本的影响)。昔日译和合本的人怎么会知道要加这字来使其意思清楚易明呢，这就是因为他们了解平行之关系，我们且按直译的方法来排列一下：
恶人在他傲慢的嘲笑——
「他必不追究」，
「没有神」——
这就是他一切的思想。
用平行法来解释它，我们立刻就看见诗人怎样描写恶人外面的嘲笑(第一句)，到内心的思想(第二句)；作者也指出恶人的思想逻辑：先是否定神的审判——他必不追究，因他的谬论是「没有神」。
有关希伯来诗体的平行法，我们还有最后一点要说的：这种特别的诗体能使我们把它译成任何一种文字，而不会破坏其美与义。我们大家都知道，没有什么比把诗从一种文字译到另一种文字来得困难的了，大多数文字的诗都有它的韵律及节奏的，这就是我们几乎无法跨越的语言篱笆，外国人若不懂中文，你就是说上大半天也不能叫他们领略到中文诗词歌赋的美，甚至是民间的山歌也无办法，其中尤以中文的「赋」最是徒呼奈何；它的意思或许能说清楚了，但它的平平仄仄你要怎么译法？赋而不讲平仄，那就成了「迷你散文」！不再是赋了。
也许我们会说这是中文的特征吧了，其它语文或没这个困难。譬如说，我要把两句押韵的英文诗译成希腊文，每句是由八个音节组成的。英文诗中第一句最末一个字是God，第二句最末一个字是trod，它们都是单音字，换句话说每一句其余的还有七个音节。好了，在希腊文，God是Theos，共两个音节，但trod却是Periepatesen，起码有六个音节，第二句就只余下两个音节，那还能译成同八音节的句子？换句话说，硬要把我之英文诗译成希腊文，我的韵脚及音节都会受到破坏。
但在翻译希伯来诗就没有这个困难了。圣经上之五本诗歌书是全人类祈祷、赞美及智慧的宝库，其中尤以诗篇为然，神就在他全智的引导及启示下，有了这种奇妙的安排和预备，使它能成为全人类的恩典，我们能不赞美他的预备，承认圣经是他无误的启示？
下面一首诗你觉得如何？
就是树也有盼望，
树若被砍下，还可指望发芽，
嫩枝生长不息；
其根虽然衰老在地里，
干也死在土中；
及至得了水气还要发芽，
又长枝条，像新栽的树一样。
但人死亡消灭，
他气绝，竟在何处呢？
海中的水绝尽，
江河消散干涸，
人也是如此，躺下不再起来；
等到天没有了，仍不得复醒，
也不得从睡中唤醒。
* * * * *
我因委曲呼叫，却不蒙应允，
我呼求，却不得公断。
他剥去我的荣光，
摘去我头上的冠冕。
他在四围攻击我，
我便归于死亡，
将我的指望如树拔出来。
他的忿怒向我发作，
以我为敌人。
他的军旅一齐上来，
修筑战路攻击我，
在我帐棚的四围安营，
他把我的弟兄隔在远处，
使我所认识的全然与我生疏，
我的亲戚与我断绝，
我的密友都忘记我。
我呼唤仆人，
虽用口求他，他还是不答。
连小孩子也藐视我，
我若起来，他们都嘲笑我，
* * * * *
我朋友啊，可怜我，可怜我，
因为神的手攻击我。
* * * * *
唯愿我的言语现在写上，
都记录在书上；
用铁笔镌刻，
用铅灌在磐石上，直存到永远。
我知道我的救赎主活着，
末了必站立在地上；
我这皮肉灭绝之后，
我必在肉体之外得见神；
我自己要见他，
亲眼要看他，并不像外人，
我的心肠在我里面消灭了。
这样的诗歌岂不引人入胜？它是从约伯记辑选出来的；约伯记是五本诗歌的第一本，也是我们现在开始要看的一本。